1792 年，已經是「日不落帝國」的英國，為了進一步打通與滿清帝國的貿易，命令特使馬戛爾尼伯爵組織使團，覲見乾隆皇帝，並提出七點要求。這次是英國與清廷第一次的官方外交接觸，雙方沒有達成任何協議，過程中也多番因禮儀事宜起爭執。不過，英國就對滿清帝國增加了解；而這次使團在回程途中，也考察了各地，試圖尋找可行的根據地，包括今天的大嶼山和馬灣。
馬戛爾尼
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唐明：兩百多年來似曾相識
離開天津之後，使團換坐小船向北京出發，船隻十分精美，服務極其周到，但由於缺乏「最重要的設施」，英國人依然覺得非常不便。又由於天氣太熱，招待使團的食物變質，官員被罷黜，僕役被施以杖刑，馬戛爾尼對這樣的處罰深感錯愕，他向陪同的其他官員說情，但是無濟於事，因為「中國人總是表面上滿口答應，實際上總是要按他們的規矩辦」。
唐明：馬戛爾尼勳爵的「忽發奇想」
在回英國之前，馬戛爾尼邀請兩廣總督長麟共進早餐，想借此機會，把東印度公司的專員介紹給廣州官員，包括廣東巡撫和海關監督等，長麟很吃驚，反問他：這些商人難道有那麼重要嗎？