SpaceX 原定於 4 月 17 日發射重型運載火箭 Starship,但升空前不到 10 分鐘,因助推器出現增壓問題宣佈推遲發射至少 48 小時;SpaceX 創辦人馬斯克後來發推文解釋,問題似乎是「壓力閥被凍結」。火箭發射延期甚至失敗自然不稀奇,若這支以可重複使用、載人上月球和火星為目標設計的「最強火箭」Starship 成功發射,意義重大。
火箭
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3D 打印火箭墜落:一次成功的失敗
美國初創太空公司「相對論空間」成功製造全球首支 3D 打印火箭「人族一號」(Terran 1),並在美國東岸時間 3 月 22 日試射。雖然實驗最終失敗,但媒體評論認為其帶來多項技術突破,已是重大勝利。
戰爭與制裁間,西方與俄羅斯的堅離地合作
俄羅斯因入侵烏克蘭,在多方面被西方國家制裁,俄國外交部官員 8 月初也承認,莫斯科與西方國家有建設性的合作時代,已無可逆轉地結束。在地球之外,技術、人員等問題導致彼此難以割捨的太空事務,就是戰爭期間少數雙方仍然合作的範疇。
NBA 兩難:金錢我所欲也,言論自由我所欲也
成人動畫「衰仔樂園」因最近一集「Band in China」遭中國封殺,該集批評荷里活為了賺錢,審查電影內容以迎合中國檢查員,劇情涉及達賴喇嘛、同性戀、小熊維尼、維吾爾族再改造營等「敏感內容」。在其中一幕裡,NBA 侯斯頓火箭隊(Houston Rockets)球星 James Harden 由美國坐飛機到中國賺錢。無獨有偶,火箭隊總經理 Daryl Morey 上星期五在發推文支持香港民主運動,觸及中國痛處,該隊贊助隨即被撤銷,中方更取消播放 NBA 在中國的季前賽事,令美國國家籃球協會面臨要捍衛中國龐大市場,還是美國核心價值的兩難。
NASA 最新任務:送廣告上太空?
美國太空總署(NASA)剛滿 60 歲,明年亦是人類首次登月的 50 周年,太空熱潮有望再創高峰之際,NASA 內部傳出震撼消息。據報署長 Jim Bridenstine 有意出售太空船和火箭的命名權,以及允許太空人參與商業活動。換言之,他正考慮把這些航天工具,變成各大企業的廣告牌,並讓航天英雄像金牌運動員般,在電視廣告及商品包裝上亮相。但 NASA 屬於政府機構,太空人又是公務員。這樣做沒問題嗎?
人類文明之「火」
文明的歷史,就是人類駕馭火的故事。國家地理頻道「人類起源」(Origins: The Journey of Humankind)系列「文明星火」(Sparks of Civilization)就斷言:人是火之物種。文明之炬的火種,燃點於以下幾個關鍵時刻:
民間太空競賽迎來黃金時代?
國際太空競賽六十載,近年 SpaceX、Blue Origin、Boeing 等民企開始進駐,宇宙之大終於容得下商業。星際殖民計劃看似遙遙無期,但亦有評論認為,公私合營或能造就太空探索的黃金時代。