時間本來無窮盡亦無意識，「現代」的誕生，意味與過去決裂，粗暴截斷時光之流，自此世界分裂為二：一個現代，一個前現代。西方文學史上，也有所謂現代文學，題材筆法與「古代文學」之迥異已有公論，至於起源之時，則未有定論。有說是法國象徵派詩人馬拉美晚年詩作「骰子一擲」面世之年（1897），亦有指是普魯斯特巨著「追憶似水年華」付梓一刻（1913），英國作家吳爾芙則認為 1910 年 12 月前後，「人性突然改變」。最新挑戰者來自美國文史學家 Bill Goldstein，新作 The World Broke in Two 以 4 位英語作家的文學歷程為佐證，宣稱 1922 年是現代文學的起點。
