伯明翰市政府在上週二（9 月 5 日）宣佈入不敷支，並按「1988 年地方政府財政法」第 114 條作出通告。雖然英國地方政府不能破產，現有合約亦會繼續履行，不過傳媒往往形容此舉為「實質上破產」。為何英國地方政府紛紛陷入財政危機？細說從頭，可能要追溯到至少十多年前。
稅收
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誰編纂了「末日審判書」？
1066 年征服者威廉從法國越過海峽登陸並征服英格蘭，成為國王威廉一世。1085 年，威廉下令派員到全英格蘭調查各地人口、土地、土地所有權、牲畜物產財富等資料。龐大的統計工作最終估計在 1086 年完成，後來結集成近 800 頁的「末日審判書」（Domesday Book）。英國「獨立報」報道，歷史研究者最近已找出是誰抄寫這份中世紀重要文件。
【圖解】愈加煙草稅，就愈多人戒煙？
根據世界衛生組織估算，全球每年有約 700 多萬人因吸煙而死亡。近日，香港吸煙與健康委員會去信財政司司長陳茂波，促請政府於 2021 至 2022 財政年度增加煙草稅 100%，並按年增加煙草稅率，以降低香港吸煙率。然而，增加煙草稅真的有助減少吸煙人口嗎？
唐明：皇帝最擅長的招數
潘朵拉的盒子一打開，災難勢必在行：窮人仇富，自然踴躍告發，告發有錢人一時成為窮人的生財之道 —— 過程如何殘酷可想而知，但眼看便實現了「均貧富」的偉大理想 —— 或許依然能賺得當今一些知識分子的掌聲。
增稅反而少收稅：拉弗曲線斷定國之生死？
2 月 24 日，財政司司長陳茂波宣讀今個財政年度的「財政預算案」，當中包括多項備受爭議的政策。除了發放電子消費券，政府也將大幅增加股票印花稅 3 成，即日引發股市震盪。有股評人批評此舉影響市場氣氛，港交所也對政策表示失望，而政府就估計措施會每年額外帶來 120 億元收入。加稅看似會增加庫房收入，但其實並非必然，經濟學入門課就有所謂的「拉弗曲線」（Laffer curve）。
為何經濟學家難以令人信服？
恆生指數暴跌，專家不斷提及「香港經濟衰退」，但其實民眾對此說法有所保留。與英國脫歐一事雷同，人們甚至形容這些專家論述為「離地、不負責任、精英制」。為何經濟學與現實存在偏差？2019 年諾貝爾經濟學獎得主 Esther Duflo 在 Good Economics for Hard Times 一書作深入討論。
北美尚未獨立時期，英國不撤回議案的代價
以史為鑑，大英帝國殖民治下的北美十三州，在「印花稅法案（Stamp Act）」後，不滿英國議會堅持對殖民地擁有徵稅權，導致日後的「波士頓傾茶事件（Boston Tea Party）」，最終更釀成美國革命。假如英國議會當初「撤回」徵稅權，抗爭會否愈演愈烈，或是未知之數。
白宮狠批「社會主義」，北歐也比不上美國？
屬美國總統行政辦公室的「經濟顧問委員會」，日前發表一份以「社會主義之機會成本」為題、長達 72 頁的報告，狠批社會主義制度，試圖以歷史和經濟數據證明，社會主義會扼殺經濟發展。數據難以造假，但如何「採櫻桃」和鋪陳數字則能導出不同的結論。
氣候可變，世界可變，埃克森美孚也贊成碳稅
氣候或可變，世界或因此而變，而近日世界變了的，還有過往曾經是氣候變化懷疑者的埃克森美孚公司華麗轉身，拿出 100 萬美元以推廣「碳稅」。埃克森美孚這次葫蘆裡到底賣甚麼藥？
福利天堂不再，瑞典也將右傾？
相比香港，瑞典肯定是福利天堂。國家提供免費教育、豐厚的醫療津貼及超過 1 年的有薪侍產假，假如患病或失業，亦可領取救濟金過活。雖說羊毛出自羊身上，瑞典的稅率高得令港人咋舌，但至少稅收用得其所，能回饋到納稅人身上。只是，對於這種傳說中照顧終生的福利體系，瑞典人卻愈來愈質疑其可持續性。因為他們眼見賦稅仍重福利卻減少，自己忍痛割下的「羊毛」，似乎都被蓋到移民身上。
推行「全國免費交通」，反增稅收？
衣食住行，是為現代社會的四項基本需要，共同之處是：都要付錢。高薪一族或許會以私家車代步，但香港大多上班族每月少不了要貢獻可觀的收入於公共交通之上。交通免費的話，聽起來很共產，但從共產蘇聯獨立出來的愛沙尼亞，卻對免費交通興致勃勃。
唐明：唯死亡和交稅無可避免？
所謂現代政府，收稅的同時要為國民提供法律的根據和相關服務；但專制帝王的政府並不提供服務，連上前線幫皇帝打仗，武器、裝備、軍服全部都要自己負責，從花木蘭到李自成都沒有分別，明朝末年打仗：「時至寒冬，士卒裸體穿甲，身無存棉」，往往因為欠餉譁變；或者馬戛爾尼來中國所見：「遍地都是驚人的貧困，像乞丐一樣破破爛爛的軍隊」，因此即使是小政府，但並不向國民負責，反而效率極其低下，而貪污腐敗也無可避免。