繼承父姓，或者是父系社會最明顯的特徵。母系社會今天已屬少數，部分近幾個世紀一直實行母系社會的群體也逐漸式微。印度喀拉拉邦南部往日亦普遍實行母系制度，如今也只剩下少數家庭，保留按母系家族的傳統。
母系社會
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母系社會令女性更健康？
部分人類學觀點認為，人類社會最初以母系為本，直至公元前 3,000 年前，父系社會開始抬頭，並取代母系社會的地位。今天，大多數文化均建基於父系社會，母系社會已成少數。不過生活於雲南的摩梭人，則母系與父系並行。有人類學家針對兩類摩梭人研究後發現，母系社會下的摩梭婦女，比活在父系社會的女性更健康。