天文

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超高能宇宙射線「天照粒子」,為新物理學創造可能

日本研究團隊日前成功發現超高能量的宇宙射線,以日本神話中掌管太陽的「天照大神」命名,稱為「天照粒子」(Amaterasu particle)。究竟「天照粒子」帶來甚麼未解謎團,有可能開創出新的物理學?一切可以由「宇宙射線」的基本概念說起。

土星環「消失」的原因

太陽系八大行星之中,外貌最獨特者要數有顯眼行星環的土星。科學家仍未確定土星環最初由甚麼形成,但就有研究提到,它在未來 1 億年內可能消失。這一天你我他都肯定無法見證,不過土星環也會於 2025 年暫時「消失」—— 隨著土星自轉,地球人將看不見土星環。

「N 年一遇」標籤失效:氣候變化改寫自然災害機率

香港在 9 月 7 日晚遇上罕見雨災,天文台錄得有紀錄以來最高雨量,政府更形容是「500 年一遇」。其實「N 年一遇」是描述極端天氣的國際標準,罕見程度相當於多少年,背後有嚴格的機率計算,但極端天氣頻仍,正使得原來的參考數據失效。近年有研究按氣候變化提出修正,發現「100 年一遇」洪災,在部分地區或可變成「8 年一遇」。

為何土星的衛星難以發現?

台灣中央研究院天文學家 Edward Ashton 與跨國團隊,在圍繞土星的軌道上發現了 63 顆新衛星,令土星衛星總數增加至 146 顆,超越木星成為擁有最多衛星的行星。這一發現歷時兩年多,但其實天文學家尋找土星衛星已逾 3 個半世紀,至今依充滿挑戰。

氣球飄在空中,也可以偵測地震?

土耳其一天內發生黎克特制 7.8 級及 7.6 級地震,連同鄰國敍利亞,已證實超過 4,300 人死亡。為了終有一天可以克服此等自然災難,近年各國致力改善偵測地震的方法,其中一個方向是與其他星球比對數據。而在美國加州,科學家就嘗試以氣球作為偵測金星地震的工具。

時間之謎:「一週七天」為何主宰世界?

以「日」、「月」、「年」作時間單位,尚且有天文學的基礎,唯獨「星期」不符合自然,也不完全融入月或年。直至約 150 年前,除了猶太人、基督徒和穆斯林,世上許多人沒此概念也如常生活,那為何「一週七天」如今卻是全球標準,主宰世界?歷史學家 David Henkin 的新書 ,就分析箇中演變和因由。