1792 年，已經是「日不落帝國」的英國，為了進一步打通與滿清帝國的貿易，命令特使馬戛爾尼伯爵組織使團，覲見乾隆皇帝，並提出七點要求。這次是英國與清廷第一次的官方外交接觸，雙方沒有達成任何協議，過程中也多番因禮儀事宜起爭執。不過，英國就對滿清帝國增加了解；而這次使團在回程途中，也考察了各地，試圖尋找可行的根據地，包括今天的大嶼山和馬灣。
Billy Tong
|共1097篇|
分析家中塵埃，比對各國人民健康風險
過了西曆元旦，很快就要迎接農曆新年，相信令很多家庭最為頭痛的，是一年一度的「大掃除」。想到暗角處堆積到像棉花一樣的塵埃，或者很多人都會毛骨悚然。可是你有沒有想過，這些家居塵埃其實也有研究價值；有來自世界各地的環境科學家就建立了一個大型的跨國數據庫，分析各地室內塵埃的成分，以比對出各國人民的健康風險。
大歷史：一場席捲學界 30 年的跨學科潮流
1991 年，澳洲麥覺理大學歷史學家克里斯欽在知名歷史學期刊 Journal of World History 發表題為 The Case for “Big History” 的經典文章，打開了一股以跨學科研究方法，擺脫地域界限的「大歷史」潮流，受到超級富豪比爾蓋茨等多國政經名人所推崇。30 年過去，究竟何為「大歷史」，這套方法又有否忽略了甚麼？
中印衝突方式：改地名
近年，中國和印度的邊境局勢緊張，雙方近在去年 6 月加勒萬河谷（Galwan Valley）爆發幾十年來最嚴重的流血衝突，在 10 月又有 200 名中國士兵因擅越國界，被印方短暫扣留。12 月 29 日，中方又有一項新舉措，把中印爭議地區、印度阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh，其中一大部分被中方稱為藏南地區）的 15 處地方改名。
中國：中南美洲諸國的可靠商業夥伴嗎？
中美洲小國尼加拉瓜，在去年 12 月突然與台灣斷交，表明中華人民共和國是台海兩岸唯一的合法政權，並把其資產轉交中國政府。由此可見，中國正憑藉經濟實力，不斷在中南美洲擴張影響力。中國研究專家 Leland Lazarus 和 Evan Ellis 在學術平台「外交家」發表文章，分析中南美洲多國和中國的關係，當中存在甚麼暗湧。
行樂不忘養生：注意「假日心臟症候群」
由聖誕到除夕元旦，再到接下來的農曆新年，很多人無法出外旅遊散心，就改為留在香港與親朋戚友狂歡。可是，行樂之餘，大家也應該不忘養生，這樣我們才能以最佳狀態迎接未來一年。英國西敏大學的病理學高級講師 David Gaze 就在學術平台 The Conversation 撰文，向大家講解一種特別病症「假日心臟症候群」（holiday heart syndrome），好讓大家提防提防。
回到 1861 年，英屬香港下的九龍半島（二）
1861 年 1 月 19 日，領土交接儀式過後，英國政府正式入主九龍半島，是香港歷史重要的時刻。前文提到，在開埠初期的九龍半島，客家人、鶴佬人和惠州本地人發展出蓬勃的採石業和農業。著名香港史學家許舒（James Hayes）在「皇家亞洲學會香港分會學報」發表的文章，同時解構了當時九龍半島的秩序如何得以維持。
2021 年，全球新聞工作者黑暗的一年
倫敦亞非學院政治傳播教授 Dina Matar 撰文指出，過去多年，記者面對威嚇和攻擊並不是新鮮事，但當世界愈來愈動盪、變得專權，各方政治和意識形態圍繞資訊領域的角力只會更激烈，新聞工作者的前景就更加黯淡。她提醒人們要記著一點：對新聞業界的迫害，是對人權的踐踏，剝削公眾的資訊權，而資訊權和公共辯論正正是民主的基石。
回到 1861 年，英屬香港下的九龍半島（一）
1860 年，英法聯軍攻陷北京，滿清政府被迫簽下「北京條約」，同意割讓九龍半島予英國。可是，其實到 1861 年 1 月 19 日，時任英國駐中國特別大使伊利近伯爵（The Earl of Elgin）才出席領土交接儀式，代表英方正式入主九龍。著名史學家許舒（James Hayes）就曾在「皇家亞洲學會香港分會學報」，重塑 160 年前九龍的面貌。
2022 年第一件國際大事：英歐新關口安排？
2022 年快將來臨，世界又不知道會迎來怎麼樣的新景象，英國和歐盟的經貿關係亦迎來新變化。2016 年英國公投脫歐，2020 年 1 月正式退出，2021 年 1 月，「英歐自貿協定」又正式生效，讓英國留在歐盟的關稅同盟及共同市場。不過，很多脫歐後程序仍未完全落實。在 2022 年 1 月 1 日，英國和歐盟就會恢復全面的關口管制。
生理性別數據，對社會科學研究依然重要？
近年，西方社會的性小眾平權運動日漸壯大，愈來愈多人呼籲性別多元化，希望擺脫二元的兩性（男女）劃分。這股浪潮不單席捲文化藝術、體育、商界，也影響了學術研究。很多機構不再收集「生理性別」（sex）數據，而是問及受訪人的主觀性別認同（subjective gender）。倫敦大學學院的社會學教授 Alice Sullivan 就在學術平台 The Conversation 撰文，重申生理性別數據之重要。
香港眾生相：19世紀的白人工人階級（二）
前文提到，在香港開埠早期，除了港督、殖民地高官和一眾商行大班從英國遠洋而至，也有一班中下階層的白人來到這個遠東殖民地，希望碰一碰運氣。這班白人平民的故事，是香港早年歷史重要一環，卻被世人遺忘。前香港大學社會學教授黎必治（Henry J. Lethbridge），曾在 70 年代於「皇家亞洲學會期刊」發表文章，細訴一群白人工人的生活面貌。
世界各地的國殤之柱
12 月 22 日晚，香港大學校委會以雕像日久老化，以及於校園展示或觸犯本港刑事罪行條例為由，漏夜把「國殤之柱」斬件拆除。「國殤之柱」由丹麥知名藝術家高志活（Jens Galschiøt）創作，在香港大學屹立近 24 載，紀念 1989 年六四天安門事件的死難者。而其實世界上還有另外四座「國殤之柱」，每一座都遙相呼應，展現對人道主義的關懷，紀念受苦難的人民。
中國加入世貿二十周年：過去為世界帶來甚麼改變？
20 年前，2001 年的 12 月 11 日，當時與西方世界正處於蜜月期的中國，正式加入世界貿易組織。中國以共產國家的姿態加入世貿，不單是該國發展的轉捩點，也改寫了往後的全球經濟格局，為今天很多地緣政治矛盾埋下伏線。澳洲國立大學經營的學術平台「東亞論壇」就發表社論，分析過去 20 年間中國和全球經濟的發展。
香港眾生相：19 世紀的白人工人階級
1841 年 1 月鴉片戰爭期間，英軍佔領香港島，標誌著香港正式開埠。往後一百多年，香港由轉口港發展成工業城市，再化身國際大都會。對於早期殖民史，人們很常討論高尚白人群體，如高級公務員、軍官將領和銀行大班等對香港發展的影響力。然而，香港白人群體構成其實很複雜，當時也有一班白人工人遠赴這個東方小鎮謀生，並留下各種故事。
全球供應鏈危機：聖誕禮物能否如期送上？
聖誕節是全球各個基督宗教紀念耶穌基督降生的日子，但發展至今已不只關乎宗教，亦是人們普天同慶、歡度年尾的時刻。對於資本家而言，聖誕節更是每年一度的大商機，零售商會推出各式各樣限時優惠，鼓勵民眾消費送禮。不過今年疫情陰霾籠罩聖誕，全球供應鏈面臨危機，連訂購的聖誕禮物可否如期送到，都成問題。
一次世界大戰前夕的刺殺浪潮
有社會科學研究指出，當一個地方缺乏公平政治競爭，人民意識形態走向兩極化，缺乏互信和政治共識，政制的認受性破產，就更有可能出現刺殺事件。1914 年爆發的一次世界大戰，是人類史上最慘痛的戰爭之一，其中一個原因，是各國的民族主義、帝國主義和軍國主義造成的矛盾已經難以消弭。第一次世界大戰爆發之前，各國也曾出現刺殺浪潮。
在蘇聯存活下來的俄版聖誕老人：嚴寒老人
人們總說聖誕節是普天同慶的日子，在獨裁國度卻未必如是。馬克思認為宗教是人民的鴉片，蘇聯以共產主義立國後大力遏制宗教活動，當中包括聖誕節等基督宗教慶典。不過，即使在如此政治高壓的環境，一些民間風俗依然能以各種方式留存下來，包括俄羅斯版的聖誕老人「嚴寒老人」（Ded Moroz）。
與自由世界共抗納粹極權：初代女團「安德魯斯姐妹」
Viu TV 的「全民造星 4」，今次以塑造香港新一代本土女團為目標，再次掀起全城關注。早在 20 世紀初，現代流行音樂工業剛發展前期，已經可以找到全女班的偶像音樂團體，慰藉過很多代人的心靈。其中在美國，有一隊女子組合曾陪伴國民渡過二戰時的艱苦歲月，走訪各地盟軍基地提振士氣，她們名為「安德魯斯姐妹」（The Andrews Sisters），至今仍是美國歷來最暢銷的女團。
聖誕樹另類用法：整雞尾酒？
不經不覺，2021 年已踏入年尾，也就是聖誕節到來的日子。這個普天同慶的節日，其中一個最深入民心的標誌當數聖誕樹。單單在美國和英國，人們為了應節，每年就買下超過 4,000 萬棵聖誕樹，但很多時只會擺一至兩個月就拋棄，十分浪費。飲食作家喬嘉莉絲（Julia Georgallis）就在文化網站 Atlas Obscura 撰文，分享如何把聖誕樹入饌，盡慶之餘又能善用資源。