過去十年，每逢七一，香港頓變平行時空：一邊是歌舞昇平，慶祝回歸祖國；另一邊萬人遊行，抗議施政不力。活在同一座城，你有你歡唱慶賀，我有我不平則鳴，彼此是最熟悉的陌生人。在今年的俄羅斯國慶日，當地亦有類似的「奇景」：約 27 萬人在莫斯科參與慶祝活動；全國各地卻有另一批人湧上街頭，在紀念國家成立的這天，對領導國家的人作出激烈抗議。
反對派領袖 Alexei Navalny 事先張揚，呼籲群眾在國慶當天參與示威，藉此為明年參選造勢，把普京趕下總統寶座。結果，逾 80 個城市的民眾響應，在街上高呼「俄羅斯不要賊﹗」、「普京下台﹗」、「俄羅斯將會自由﹗」等口號，換來的卻是被警方拖行及毆打，近 1,400 人被捕。縱然普京的發言人強調，克里姆林宮未感威脅，並批評集會是非法及不負責任，但從警方的強力鎮壓，以及官媒對示威的隻字不提，反映是次的大規模示威，不只叫俄府丟臉，更是為之傷神。
2011 至 2012 年間，俄國出現多次大型集會，抗議選舉舞弊。示威最初規模較小，其後卻聚集成龐大的反普京聲音。此後，當局實施更嚴厲的反示威法，規定任何集會、示威或公開活動，均需事先申請及取得許可，並提高對違法者的刑罰，以阻嚇同類型事件發生。即便是單人抗議者，亦會被定期拘留。然而，這次數千上萬的示威人士無視警方下令，冒著危險上街，對貪污問題表達不滿。示威的規模之大，固然令俄府不敢無視，但 Navalny 這個領軍人物，更令當局不懂招架。
Navalny 與其他反普京人士不同，他與克里姆林宮對著幹的原因，並非自 90 年代後於俄國已被污名化的民主制度，亦不是像人權這類模糊的概念，他的訴求十分具體，那就是打擊貪污問題。這比公平選舉、自由民主更能觸動大眾，因為很多俄人都感到制裁及油價下降帶來的壓力，但精英份子剝削人民的財富，繼續享受奢華生活，加劇了民眾的不滿。Levada Center 在 3 月舉行的民調顯示，65% 受訪者形容貪污是絕對不能接受，另有 45% 人認為普京無法成功打貪，比例屬 5 年來新高。
Navalny 的另一個優勢，是對互聯網及社交媒體的靈活運用。縱使俄府操控國內主要媒體，消滅一切不利政權的聲音，但 Navalny 與盟友組成的「反貪基金會」繞道而行，在 3 月於 Youtube 發布長達 50 分鐘的影片，聲言經長時間「調查」，證實普京親信之一、總理梅德韋傑夫貪污斂財，坐擁豪宅、遊艇及酒莊，而直至現時為止，該片累積近 2,300 萬次點擊率。組織每有示威及聆訊，亦會在網上直播。這些科技都有助吸納年輕追隨者。是以這次國慶日示威中，動員到大批青少年，部分甚至仍是學童，他們本是在普京政權的愛國教育下成長，如今卻公然呼喊「普京是賊」，反映洗腦戰術恐怕要被破解。
不過，反對派與克里姆林宮作戰，仍有重重障礙。其一，是大部分國民認為「貪污是罪，但罪不在普京」，上文提及 Levada Center 的民調就顯示，僅得 17% 受訪者認為貪污問題在普京上台後加劇。其二，是當局對反對派的欲加之罪，對他們的行動造成制肘。Navalny 就被指多番發起非法抗議活動，判處拘留 30 日，加上他曾被判違反警員命令及舞弊罪成，在俄國法例下，恐難出戰明年大選。
Navalny 倒是相當樂觀，他在周一出庭受審，表示這次國慶日示威動員人數眾多，反映很多俄人支持他們。他更向在場的記者表示：「這裡還有千千萬萬個我們。我們不會就此罷手。」
