人類文明的歷史，就是一部交通史。智人由洞穴散居到部落交流，進而聚居一地，城市演變為帝國，國與國之間征服擴張，乃至今日全球一體化，無不仰賴交通科技的進步，縮地有功。國家地理頻道「人類起源」（Origins: The Journey of Humankind）系列「移動時空」（The Road Ahead）精選幾個決定時刻，追述交通發展如何影響歷史進程。
公元 61 年：馬蹄鐵普及
野馬早於 16 萬年前出沒歐亞大陸，向來是古代人的獵物，直至 5,500 年前，哈薩克地區波泰文化（Botai）開始馴馬，馬才為人所用，及後幾千年來，都是人類交通主力。由於負重勞損腳力，古時馬匹的移動力有限，當羅馬人與凱爾特人互傳鍛造馬蹄鐵的技術後，馬匹運輸效率大幅改善，從此只需 4 匹馬輪流換班，一日之內便能走 800 公里，郵遞服務因而興起；交通方便，亦令國家勢力得以擴張，由古羅馬到中世紀蒙古，成就全球一個又一個的帝國。
公元 1811 年：蒸汽火車面世
工業革命最重要的發明，莫過於蒸汽機。蒸汽機造成生產力變革，機械運作效率之高，人力瞠乎其後，加上用途廣泛，由開採煤礦到發動火車，每一項應用均是翻天覆地的變革。蒸汽機帶挈工業興起，需要大量勞動力，引發農村人口大舉移居城市，而鐵路啟用又加劇遷徙浪潮，造就沿途樞紐都會。蒸汽火車於 1811 年英國通車之初，僅用於運輸煤炭，不出 20 年便出現載人火車，逐漸取代馬匹成為主要交通工具。人類運輸數千年來均依賴有機物，至此步入機械化交通時代。
19 世紀末：單車解放女性
單車早於 19 世紀初面世於德國，雛型設計簡單，兩輪之間並無鎖鏈，既不安全亦不實用，直至世紀末出現鎖鏈式「安全單車」，才於歐美等地大為流行，特別是在女性之間。當時西方風氣保守，女性著裝繁瑣，全身裙裝可重達 20 至 25 磅，出行往往須由男士陪同攙扶，抱上抱落馬車，女性因而經常被困家中。單車的出現，令女性得以自由行動，除了帶來女性穿褲時尚，更重要是促成性別平權運動，當時爭取平等投票權的美國女性主義者如 Susan Anthony 和 Frances Willard 均視單車為爭取女性平權的重要工具，力促女性學踩單車，掌握行動自主，前者更指單車是世上曼能解放女性的東西。除此之外，陸上兩輪亦啟發了航空發展：萊特兄弟的原型飛機便是組裝自單車零件。
20 世紀：汽車與公路
莎士比亞嘗言馬匹「脫胎自風火」（pure air and fire），但自然界動力似乎不及人工合成動力。內燃機的發明，將熱能轉化為高效動能，迎來了現代汽車、飛機和火箭。不過有汽車無公路，乘車代步同樣是種煎熬。1919 年，美軍曾進行一次實驗，測試由華盛頓駛至三藩市的車程需時，結果由於路面情況太差，途中補給欠奉，實驗失敗告終。當時一位軍官深感美國交通不便，令汽車無用武之地，二戰之後他隨軍到德國，見識到當地高速公路的效率，決意將之應用於本國，後來他成為第 34 任美國總統，亦即艾森豪（Dwight Eisenhower）。1956 年，州際公路系統（Interstate Highway System）開建，公路網絡逐漸覆蓋全美。受冷戰思維影響，美國為準備隨時反擊蘇聯突襲，高架公路設計全部劃一高度，以便軍用汽車運送導彈。
未來：混合飛船與自動車
美國航空業巨頭 Lockheed Martin 除了承包飛機、衛星、火箭，近年積極研發一項被遺忘的交通發明：混合飛船（Hybrid Airship）。自從 1937 年興登堡號飛船起火失事，釀成最慘重空難之一後，鮮少有人重提這項交通工具。Lockheed Martin 之所以敢冒不韙，源於發展出混合飛行形式，既借用傳統飛船的浮力（buoyant lift），也有氣動升力（aerodynamic lift），又有引擎負責垂直升降，相對安全得多。混合飛船預期一艘可載 19 人及 10,000 磅貨物，每罐氦燃料可資 2,000 哩航程，而空氣墊降落系統（ACLS）則令飛船得以隨處降落，包括海面。混合飛船開發原意在於方便將物資運輸至交通落後地區，亦大可應用於日常交通，一旦成事，公路很可能會逐漸步入歷史。
但在此前，交通相信將會是自動車的天下。汽車往往是一生人買過第二貴的用品，但投放在內的時間一般不到人生 4%，其實相當不合成本效益。由 Tesla 帶領潮流，連同 Google 及 Uber 等跨國大企業加入市場，現時已有 27 間企業獲准進行無人駕駛路面測試，傳統汽車公司如福特（Ford）和通用汽車（GM）在技術上甚至比科技新創企業更進一步，現時連香港亦已獲准使用半自動駕駛功能，Tesla 聲稱 2018 年將即可推出全自動無人車，福特則預計於 2021 年推行商用無人的士共享計劃，隨著無人駕駛技術日臻成熟，規模擴大只是時間問題。屆時後人回望，或會疑惑今人為何寧可費神駕駛、忍受塞車，而且付出諸多雜費，也不早早讓出軚盤，等機械程式自己來。
