要深入認識俄羅斯東正教繪畫藝術。必須從畫中的 Symbolic Icon（象徵性圖標）開始。
魚形標記
魚和基督教的關係相當密切。根據聖經記載：耶穌在荒野顯示神迹，用五塊餅及兩條魚使五千飢荒者能夠飽肚。（「五餅二魚」的典故因此而來）。
在希臘文中的「魚」由多個字母分別是「耶穌」、「基督」、「上帝之子」、「救世主」的首個字母組合而成。
「魚」更成為基督教洗禮及聖餐的象徵。
十字形
十字的象徵意義可以追溯到原始宗教崇拜。根據爾維拉在「符號的傳播」一書中描述：「這種十字在開始時只是表示太陽照射的四個主要方位。」
十字架更成為神聖的、榮耀的標誌，而東正教的繪畫中呈現的教堂建築是十字形，聖徒的衣服亦繡有十字圖案；穹頂中的基督像也帶有十字光環。
十字架更是一個具有抽象性的、廣袤無邊的標誌，象徵著上帝戰勝死神。
錨形標記
象徵希望。錨是船隻靠岸停泊、穩定船身的工具。畫中以錨為標記，寓意行船的人期盼登上陸地，象徵基督徒對救贖的熱切渴望。
「聖經」中記載耶穌升天對基督徒而言，就像在天堂下了錨一樣。船錨從此代表了靈魂的安全。
數字
畢達哥拉斯學派認為：世界的本質是數，數字雖然是無形的，但卻由心靈體會，數字統治著一切，任何事物和現象都能體現出某種數學關係。
數字在東正教有著重要的象徵意義：
- 「1」表示上帝是世間唯一的創造和主宰者
- 「3」象徵聖父、聖字、聖靈的三位一體
- 「4」代表四位福音書作者和四位希臘預言家（即先知）
- 「7」象徵神靈的贈予、七件聖事，以及耶穌在十字架的七天
- 「10」象徵耶穌的律法或「十誡」
東正教藝術的象徵常通過隱喻或暗喻來實現意義的轉換。例如把上帝稱為「牧者」，而信徒則是「羊群」，「羊欄」意指上帝的宮殿，對信徒具有保護作用。在東正教繪畫的人物中，手拿鎖匙的是聖徒彼得。
其他如「百合花」象徵聖潔的少女、「飛行的白鴿」象徵聖靈，預示耶穌即將來臨。
「天使、獅子、牛、鷹」則分別象徵四使徒－－福音書作者馬太、馬可、路加和約翰。「船」象徵在塵世波濤漂泊中的教會。
