不似伐木採礦煉油，如此惡名昭彰破壞環境的活動，採砂業自興起而來無聲無色地掏空生態，抹殺動物的棲息地。為了滿足城市發展需要，採砂業者從大自然挖走一船又一船砂石，無本生利，再換成大都會拔起的一幢幢高樓大廈。
鄱陽湖是中國最大淡水湖，過百萬種候鳥與多種瀕危物種的棲息地，同時也是國內最大的砂石供應地。湖上隨時停泊著幾百艘採砂船、駁船、起重船，從湖底挖起源源不絕的砂石，滿載而歸的商船轉售到各地建築商。費偉東（譯名）是其中一名靠買賣砂獲利的上海商人，他每年賺約 15 萬人民幣。
急速城市化推動無數基建工程，引致對這種石屎原材料的殷切需求。中國近幾年所有混凝土比美國整個 20 世紀的用量還要多，單論去年，中國消耗的建築砂石就足以將整個紐約市埋個密不透風。當中上海自 2000 年起，人口增加了 700 萬，為消化外來人口，上海新建大量摩天大廈、公路等基建，這些工程皆由湖底砂堆砌出來。費偉東對此非常自豪：「我的砂有份建成浦東機場。」鄱陽湖上最大的採砂船 1 小時最多能採 1 萬噸砂，根據阿拉巴馬大學地理學家 David Shankman 的統計，每年有 2.36 億立方米砂石被採走，遠遠多於美國 3 個最大採砂場加起來的總產量，稱霸全球。
城市向上發展，另一邊廂鄱陽湖湖水位則在不斷下降。肆無忌憚的採砂令砂石急遽流失，比支流補充砂石的速度快 30 倍，不斷擴闊及加深連接長江的水道，令流出長江的湖水倍增，湖水下降直接拖低水質和鄰近濕地的供水量，對當地的居民——不論人或動物——造成毀滅性影響。
鄱陽湖原是亞洲最大候鳥冬季棲息地，瀕危的淡水海豚少數出沒之處。但無日無之的挖沙工程翻攪湖床沉積物與噪音令牠們覓食艱難——當然在生態變化下魚量本就不多。採砂船破壞養育魚苗的湖床，令湖水混濁、噎死游魚、阻礙水底植物吸收日照，又不時撕毀漁民的漁網，當地一名賣小龍蝦的漁民稱，每年能賺 1 萬人民幣已算走運。部分被剝削生計的漁民轉而為採砂船做兼職，為虎作倀。2008 年省政府曾下令全面禁止在鄱陽湖採砂，只是利益當前，非法採砂船視禁令如無物。
全球城市化的共業
城市蠶食自然環境不只見於中國，縱觀全球河床、沙灘、農地、森林，有砂石的地方都曾被剝個精光，這是長年被忽略的全球環境危機。
對過度採砂，印尼人大概最能感受到切膚之痛。自 2005 年起，採砂船最少採走 20 座印尼小島，這些小島砂石最後投胎再造為新加坡的 50 萬公頃填海新地。歸根究底，無止盡的採砂都是為了配合城市發展。根據聯合國數據，自 1950 年以後全球城市人口總共翻了 4 倍至 40 億，超過一半人類居於城市，未來 30 年更會有多 25 億增長。人口增長代表要搭橋建屋、興建商場辦公室等等等，意味需要大量混凝土，即大量砂石。因此採砂停不了。
貪得無厭地挖掘破壞的不止生態，也反噬人類。採砂掏空生態，同時會移除水上建築物的地基依靠。2000 年台灣曾有大橋因採砂過度令橋墩被沖毀；同類事件翌年在葡萄牙重演，70 人因此死亡；去年，印度薩維特里橋因採砂活動崩塌，同樣死傷慘重。
血的教訓叫人正視採砂過度之害。美國頻頻取締採砂公司；愛爾蘭內湖有環保人士設法阻止採砂活動；英國南部也正抵擋發展商染指沙洲和淺灘；肯亞官員幾年前開始關閉採砂場；印度最高法院最近也警告，非法採砂對河岸生態系統具致命破壞力。今年 1 月加州有幾十名環保人士聯手，將 200 磅從商店買來的砂石倒入沙灘，塵歸塵土歸土——據講該沙灘是該批砂石的出處，正在長年無節制的採砂活動中漸漸消失。
聯合國環境規劃的研究人員 Pascal Peduzzi 指，採砂過度與捕魚過度開墾別無兩樣：「問題重點是我們不能無限量供應用可持續方式生產的砂石，而城市化的需求永遠是無限的。」
