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地球病了幾十年:全球暖化、北極融冰、海平線上升、珊瑚白化……怪來怪去,嫌疑犯上十億,溫室氣體人人都有份,大家以為推說「多我一個唔多少我一個唔少」便可全身而退,但原來每個人類每年對北極的破壞,清算起來也有數得計。
最新在科學期刊刊登的研究指,一名美國人的生活每年向大氣層釋放的二氧化碳,就足以融掉 650 平方尺北極浮冰。研究人員分析 1953 年至 1997 年北極夏天的海冰狀態,發現人類活動每排放 1 公噸二氧化碳,北極就有 32 平方尺夏季海冰化為烏有。他們將記錄數據製作成各種氣候模型,最終都得出相類似的線性關係。
1 公噸二氧化碳是甚麼概念?一名美國人(或發達國家的公民)從 10 月 15 日起計到今天累積排放的二氧化碳就足有 1 公噸;駕車達 4,000 公里,排放的二氧化碳也足有 1 公噸;由香港到巴黎來回一程飛機排放的二氧化碳也足有 1 公噸;美國一個小康之家每年單靠電力累積排放的二氧化碳更是足足 6 公噸——屈指一算,一個家庭僅僅是保持全年燈火通明,有電腦用有冷氣嘆,就消滅了遠在天邊的北極海中的 200 平方尺冰塊。
研究作者 Dirk Notz 和 Julienne Stroeve 指,二氧化碳排放量之所以對冰塊面積縮水如此關鍵,全因它在溫室氣體中有舉足輕重的作用。大氣層受溫室氣體影響吸收過多的紅外線輻射,加熱北冰洋,令海冰融化,邊界退守至較少日照的極北。美國國家冰雪數據中心的科學家 Julienne Stroeve 指:「二氧化碳愈多,海冰就退至愈北的地方。」
每年夏天,北極海冰都會出現自然流失,但平均會有約 7 億至 9 億公頃能捱過夏天,這些遺留海冰就像天然冷氣,為極地保持低溫。今年北極冬季海冰連續兩年創新低,夏冰也是有記錄以來第二低。夏冰若完全失守,不但全球氣溫會上升,也會影響洋流並引起更多嚴重風暴,依靠海冰狩獵的土著、極地動物如北極熊和北極海豹,也在劫難逃。
- 影片所見北極海冰面積由 3 月 24 日全年高峰縮至 9 月 10 日的全年最少冰的影像變化。而今年的最大海冰面積也是歷年最小。
這是首次有研究,確認北極海冰與二氧化碳排放量的關係,研究作者估計,若不積極減排,即使全球暖化溫度保持在巴黎氣候協議所說的攝氏兩度以內,在 22 世紀來臨前北極夏冰將永遠消失。一旦夏冰淪陷,唇亡齒寒,冬冰也將岌岌可危。我們常常疑惑以一己之力究竟能為帶來多少改變,而這份研究,正好就解答了這個問題。