![METEOR-PERSEID](https://www.cup.com.hk/wp-content/uploads/2016/08/METEOR-PERSEID-1200x801.jpg)
究竟有沒有外星人?天文學家費米(Enrico Fermi)就此提出過一個疑問:宇宙之大,外星人極有可能存在,不過,一來仍未發現相關證據,二來環銀河系探索只需 100 萬年,假如有外星人,他們應該早已發現地球。「費米悖論」(Fermi Paradox)多年來有不少解答,例如外星生物在發展至星際航行之前已經絕種,或是高智慧生物會主動消滅外星人,以防日後成為威脅。牛津大學研究團隊最近則提出一個新理論:地球人或者是宇宙早期生物。
目前已知宇宙大概 140 億歲,有始也會有終,最後或許死於:
1)「大凍結」(Big Freeze):宇宙不斷膨脹,因而持續冷卻,最後降溫至不足以支持生命;
2)「大崩墜」(Big Crunch):宇宙膨脹假如降速,低至無法掙脫重力場時,就會轉而塌縮,最終一切壓縮成為黑洞,再發生「大爆炸」(Big Bang),周而復始;
3)「大撕裂」(Big Rip):受一種暗能量支配,宇宙將大幅膨脹,將星體扯向無限遠,最終自然界四力(引力、電磁力、弱核力、強核力)再無法產生交互作用,宇宙從內部被「撕裂」。
從宇宙的生命軸看,人類活於哪段時期?孕育生命的必要元素(例如碳和氧氣)若要形成,從大爆炸起需時千萬年計,而質量較小的宜居星球能夠煥發上兆年的能量,時間愈長,生命進化機會愈大。問題是,地球人是活在晚期的「未來」,還是新生的「現在」?
![有天文物理學家估算,即使每 100 億顆行星才能誕生一個文明,宇宙史上仍有可能存在過 1 兆個文明。 圖片來源:路透社](https://www.cup.com.hk/wp-content/uploads/2016/08/ADP_3_SPACE-METEOR-PERSEID-1200x813.jpg)
物理學家 Avi Loeb 與一眾牛津大學天文物理教授一項研究或能提供解答。研究團隊根據宜居星體數量、星球壽命、生命進化所需時間、新星誕生機率、星球質量等因素,設計出一項主方程式,計算宇宙出現生命的機率。推算發現,要產生一個的文明,典型結果需時比地球久,亦即相對而言,地球文明屬於過早出現。
不過,研究數字是相對而言的,推算結果亦不代表現時宇宙只有一個地球文明。據美國天文物理學家 Adam Frank 估算,除非一個宜居星球上誕生文明的機率低於 1/1022(100 億兆分之一),否則地球不可能是宇宙唯一文明;即使按每 100 億顆行星才能誕生一個文明的悲觀標準推算,以宇宙時空的浩瀚,史上仍有可能存在過 1 兆個文明。
概率上,地球文明或許早於典型時間出現,但地球人絕不孤單。隨著宜居系外行星發現數量愈來愈多(例如目前離地球最近的「Proxima b」),宇宙生命之旅愈來愈多,將來一定會發現外星文明--只是不知會找到活人還是遺址。