香港作為國際大都會，擁有貫通亞洲的經濟網絡，電影產業亦與東南亞淵源甚深，來自新加坡和馬來西亞的資金曾撐起 50、60 年代的香港影壇，來自菲律賓的樂手、日本和馬來西亞的演員，都為電影增添色彩。而香港的「賀歲片」風格，就是由一位印尼華僑導演開創，他的名字是湯曉丹。
湯曉丹生於 1910 年，童年與家人在印尼度過，據其家人講述，湯在 6 歲讀書時，學習的語言基本上是印尼語和英語。在印尼的歲月，啟發他後來踏上電影路。他憶述自己當年到戲院，看到美國西部片中牧童騎馬趕牛的畫面，還有差利卓別靈的滑稽表演，都令他吃驚喝彩。後來，母親給他買了一座玩具電影放映機，在家裡一起播放「火車進站」（L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat），更令他愛上電影。
1920 年，湯曉丹 10 歲，跟隨父親到達中國。長大後，他在廈門集美農林專科學校讀書，但因為參與學生運動而被開除學籍。後來湯曉丹輾轉到了上海的天一影片公司，公司老闆正是邵逸夫的長兄邵醉翁。他初時先任職佈景師，很快就得到當導演的機會。1933 年，他執導粵劇名伶薛覺先的首部賣座粵語有聲片「白金龍」，在馬來西亞大賣。到 1934 年，天一影片的另一位老闆邵仁枚邀請湯曉丹到香港發展。
湯曉丹在香港拍了大量電影，除了首作「並蒂蓮」之外，基本上都名利雙收。其中影評人經常提到的例子有「抗日三部曲」—— 講述一二八事變的「上海火線後」、東江遊擊隊的「小廣東」，以及「民族的吼聲」，後者聽來是愛國電影，但其實是「描述香港天台棚屋青年男女的寫實喜劇」，中間又滲雜對貪官污吏與日軍勾結的指控。湯曉丹能夠駕馭不同戲種，是香港早年影壇的標誌人物，他的電影也證明了香港影壇在戰前已經十分蓬勃。
根據余慕雲「香港電影史話」以及多位影評人的講法，湯曉丹也是香港「賀歲片」始祖。1937 年，他執導了由大觀聲片公司出品的「花開富貴」，該片由鄺山笑、陳雲裳主演，講述一個家庭在歲晚遺失一張彩票，最終成功失而復得，齊齊歡慶新歲；中間也穿插一條富家公子、千金小姐和揮春少女的三角戀支線，內容套路與現代的溫情小品十分相近。而在農曆新年檔期上映，以吉祥語為影題的「賀歲片」也自此成形。
然而到 1942 年，湯曉丹就被迫離開香港。當時香港已經淪陷，日本駐港總督磯谷廉介非常欣賞他的才華，希望他可以為皇軍拍攝「香港攻略」，歌頌日本擊敗英國，「解放」香港。他斷然拒絕，在友人協助下，喬裝成難民逃回中國大陸。自此，湯曉丹一直留在中國大陸，拍攝多部主旋律大型戰爭片如「南征北戰」、「渡江偵察記」、「紅日」。可是，身為印尼華僑的他在文化大革命期間慘遭批鬥，下放勞改，其中「紅日」更被「人民日報」點名為「大毒草」。
到 70 年代湯曉丹才獲平反，在 2004 年獲頒中國電影金雞獎首屆的終身成就獎。2012 年，他以 102 歲高齡於上海逝世。在香港的短短 8 年間，湯曉丹留下多達 14 部作品，其中「花開富貴」更影響不少後來的作品，1987 年的賀歲片「富貴逼人」就有向其致敬的橋段。
