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倫敦正仿效巴黎及紐約的棄用鐵路建設改裝計劃,將市中心一段廢棄高架鐵路,改造成「空中公園」。經過居民、企業、政治家及捐助者 5 年來的規劃、設計及籌款,地方規劃當局終於準備批准肯頓高架公園(Camden Highline)的首階段工程。
長 1.2 公里的高架橋,未來會成為一個新的綠色空間及景點,並將繁華的肯頓與改造後的國王十字區(King’s Cross)連接起來。項目發起人 Simon Pitkeathley 說:「我們希望在空中建造一個令人驚嘆的公園,(這)將是一個愉快而美麗的環境,讓人們在倫敦這些充滿活力的地區之間穿梭。」
vPPR 及 James Corner Field Operations 是紐約高架公園(The High Line)背後的城市設計公司。在今次項目中,他們擊敗數十間公司,為倫敦規劃藍圖。美國的高架公園建於曼哈頓西側的舊軌道上,於 2009 年開放,現已成為主要景點,最近更進行擴建。此類公園的先行者則是 1993 年於巴黎落成的勒內.杜蒙綠色長廊(Promenade Plantée)。
James Corner 承諾,肯頓項目將成為「高架橋沿線獨一無二的高架公園,突顯自然、文化、藝術及社區的神奇共生」。附近居民 Charlotte Tansey 說:「我們喜歡紐約的高架公園,很高興同一間公司也參與這次項目。每天有那麼多遊客經過肯頓,如果他們能夠有不同的觀察位置就好了,像在曼哈頓的那個一樣。」
項目團隊會向英國鐵路網公司(Network Rail)長期租賃維多利亞時代的高架橋,高架公園將包括肯頓路站(Camden Road)的廢棄月台及一個關閉的樓梯入口。設計師將融合自然及老化設施,保留橋樑結構,並增加植物及鐵路文物。
整條人行道將分階段建成,估計至少耗資 3,500 萬英鎊。首階段先建設靠近肯頓市場的部分,並可能在 2025 年或之前開放。如果同時施工,其餘兩部分則需要至少額外 2 年時間才能完成。但組織者首先要找到 1,400 萬英鎊的初始資金。
為實施該項目而成立的慈善機構,目前已籌集並花費大約 100 萬英鎊,他們希望在獲得正式規劃許可後,能得到更多資金。在肯頓地方政府、倫敦市長及工黨黨魁施紀賢(Keir Starmer)等政治家支持下,Pitkeathley 堅信可以籌到這筆錢。接下來,他希望得到富人、信託及基金會、公共部門組織及商業合作夥伴支持。