11 月 16 日，美國太空總署（NASA）成功發射號稱歷來火力最強的探月火箭「阿提密斯一號」（Artemis 1），為未來數年再次送人類登月作準備。在 1961 到 1972 年間，美國曾進行「阿波羅計劃」（Project Apollo），把多名太空人送上月球。可是，由於登月任務所費不菲，美國在 70 年代後就中止了計劃；這次「阿提密斯計劃」將標誌著人類再次重返月球。
半世紀過去，阿提密斯一號有多厲害？
科羅拉多大學波德分校太空科學教授 Jack Burns 就在 The Conversation 撰文，分析「阿提密斯一號」登月有甚麼值得人們關注的地方。
首先，在這次登月計劃，NASA 用上了全新的太空發射系統（Space Launch System，SLS）。新系統的主引擎使用了共 265 萬公升液態氫與液態氧作為燃料，其推動力為歷來登月系統中最強大，火力甚至勝過在上世紀運送太空人征月的「土星 5 號」（Saturn V）。除了主引擎外，火箭兩側還搭配了兩具固體燃料助推器，在升空時會與火箭主體分離。Burns 形容「阿提密斯一號」發射系統的設計，彷似太空船和阿波羅「土星 5 號」火箭的混合體。
「阿提密斯一號」搭載了「獵戶座」（Orion）太空船，為日後太空人登月鋪路。NASA 在「獵戶座」的座位上放置了 3 具假人；太空船會在月球外太空的高幅射環境中暴露超過 1 個月，期間會測試將來保護太空船和太空人的隔熱罩（heat shield）。Burns 估計太空船返回地球時，時速會高達每小時 4 萬公里，故此要測試好隔熱罩能否順利運作。「阿提密斯一號」也攜帶了一系列小型衛星到月球軌道，仔細觀察月球背面情況，例如幅射水平，以及有沒有水份等。
建立月球經濟的其中一環
這次「阿提密斯一號」升空只是整個「阿提密斯計劃」的第一步。數年之內，美國會發射「阿提密斯二號」，屆時將會有太空人升空，但他們只會執行軌道任務，環繞月球外圍，進行各種測試，然後返回地球。預計到 20 年代中，美國會再發射「阿提密斯三號」，屆時太空人會乘坐「獵戶座」到月球軌道，然後轉乘「SpaceX 星艦」（ SpaceX Starship）登陸月球表面。他們其中一個主要任務是探索月球南極，科學家相信那裡可能存在水冰。
Burns 認為，上世紀美國推行「阿波羅計劃」，是要在冷戰擊敗蘇聯，彰顯美國在太空科技層面是世界第一；美國政府對太空旅遊，又或者月球本身的興趣不大。當太空人成功登月，任務完成後，政府就失去了興趣，並取消計劃。這次「阿提密斯計劃」的出發點不再一樣，不是要擊敗中國或者俄羅斯，而是要開展可持續的太空探索計劃。其中一個目標是加以利用月球的資源，例如以月球的水冰和土壤生產食物、燃料和建築物料。
除此之外，Burns 相信「阿提密斯計劃」能協助建立月球和太空經濟，例如讓企業家參與太空探索任務，其中 SpaceX 將會在登月任務中扮演非常重要的角色。NASA 沒有「星艦」的擁有權，只是購買 SpaceX 的服務，將來該公司可用「星艦」搭載私人、甚至其他國家的太空人。經過 50 年的發展，登月任務的資金和技術成本已經大大降低，私人企業也有能力進行自己的月球探索活動。而 NASA 也推出了「商業月球酬載服務」（Commercial Lunar Payload Services ），協助私人企業把無人儀器送往月球。
