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在戰爭期間,即使看起來無比脆弱的人,都有機會成為敵人。在二戰期間,菲律賓是太平洋戰線中其中一個最慘烈的戰場,美軍和日軍分別有數萬和數十萬士兵死於當地。在這場戰爭中,一位痲瘋病人就成功避過日軍的嚴密監控,為盟軍送上重要情報。她的名字是格雷羅(Josefina Guerrero)。
1941 年 12 月的珍珠港事件,令美國在太平洋的艦隊遭受重創,日本乘勢開展南方作戰計劃,半年之間一鼓作氣鯨吞東南亞各地。其中菲律賓巴丹半島戰役最為激烈,10 萬美軍死守當地 4 個月始終失陷,麥克阿瑟將軍無奈撤退到澳洲,留下名言「我會回來」(I shall return)。被俘的 7 萬多美軍慘受日軍折磨,其中逾萬人在被押送戰俘營期間遇難,史稱「巴丹死亡行軍」。菲律賓步入長達 3 年的日佔時期,日軍在當地犯下多項反人類罪行,如屠殺和強徵慰安婦。
在太平洋戰爭前不久,年僅 24 歲的格雷羅已發現自己患上痲瘋病。她不單時常感到頭痛和疲倦,皮膚更加長出可怕的斑塊。戰前她仍可得到適切治癒,控制病情,但戰爭爆發後,藥物供應變得稀缺,令她症狀更明顯。當時,痲瘋病被視為不潔,格雷羅被社會歧視排斥,甚至不能與丈夫和女兒同住。傳記作家蒙哥馬利(Ben Montgomery)形容格雷羅崇拜聖女貞德,即使面對死亡,亦要以有尊嚴和榮耀的方式面對。
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在戰爭中,格雷羅的疾病反而成為一個「優勢」,令日本士兵都不願意接近她。日佔初期,格雷羅就協助菲律賓反抗軍傳送情報。她通常會將字條藏於髮髻又或者襪子裡,有時候會把水果掏空,再塞滿字條,然後放在買菜籃。當時日軍普遍不會視格雷羅為威脅,她則偶爾假意問一些「無聊」問題、摸錯軍事炮台的位置等,就這樣徒步走遍不同城市和村莊,一邊克服地勢和盜賊,一邊與身體病魔纏鬥。
隨著戰事延長,日軍又在中途島和瓜島失利,戰局逐漸扭轉,盟軍開始反攻。1944 年 6 月,日軍在菲律賓海戰戰敗,絕對國防圈崩潰。1945 年 1 月,美軍登陸呂宋島,並於加倫筆(Calumpit)設立臨時總部,往南向馬尼拉推進。菲律賓反抗軍發現日軍在馬尼拉北部佈置了大量地雷迎接美軍來襲,想要向美軍通報地雷位置。他們這次再度找上格雷羅,希望她能徒步到加倫筆通知美軍。這次任務極度凶險,她亦在出發前進行懺悔禮。
格雷羅把地雷分佈圖貼在肩胛骨之間的斑塊上,徒步走 25 英里到馬洛洛斯(Malolos),當地日軍同樣報以鄙視,而居民則警告她前方有戰事。她於是租了一艘船,繞路到哈戈諾伊(Hagonoy),令旅程再增數英里,途中還遇上盜賊,而要花時間擺脫。當她到達加倫筆時,美軍已經離開了,不過她沒有放棄,再折返馬洛洛斯,成功追上美軍第 37 師。當初美軍對格雷羅都抱有懷疑,但當她向布萊爾上尉(Captain Blair)展示貼在皮膚上的地圖時,據說上尉驚嘆地稱讚她的勇氣。之後,格雷羅隨軍前行到馬尼拉。
1945 年 3 月 4 日,美軍解放馬尼拉。1945 年 8 月,日本宣佈無條件投降。1946 年 7 月,菲律賓正式獨立。翌年,格雷羅獲美國政府頒發「銀棕葉自由獎章」(Medal of Freedom with Silver Palm),以表揚她的勇氣和對美國的貢獻。格雷羅亦破格成為第一位獲准入境美國的外籍痲瘋病人,她後來一直致力消除社會對痲瘋病的歧視,直到 1957 年她終於痊癒,慢慢淡出公眾視線。1996 年,她安詳離世,享年 78 歲。她的故事記載於著作 The Leper Spy: The Story of an Unlikely Hero of World War II。