夏日炎炎，宜去沙灘暢泳、曬太陽打排球。然而，這刻踏上的軟綿綿的沙丘，下一刻可能消失？現時，世界上不只有糧食短缺，連沙都快將成為稀有品。由於有犯罪集團有組織地從河岸、沙灘偷走大量沙粒，不少小島因而消失，多年之後，人類可能一沙難求。
沙是工業和建築的主要用料，是水泥和混凝土的成份之一，無論是修橋補路，還是填海起樓，都要用到沙。全球一年沙用量足以築起一幅高闊 20 米的石牆環繞赤道一圈，可見人類沙用量之龐大。
然而，「沙這種現代生活不可或缺的原材料，開始慢慢耗盡。」正為沙粒採盜問題寫書的記者 Vince Beiser 如是說。日前，他在「紐約時報」撰文道出全球沙粒短缺的因由和影響。
隨著全球人口增加，愈來愈多人移居城市，城市的數目和規模就不斷增長，以發展中國家的情況尤其顯著。「從 2011 年到 2013 年幾年間，中國所用的水泥比起整個 20 世紀美國所用的都要多。」為應付持續的都市化，沙粒的需求有增無減。
雖然需求龐大，但沙漠中的沙粒不是取之不盡嗎？Beiser 指，沙漠上因風化形成的幼沙、海水侵蝕而成的粗沙不適合用於建築工作，因為它們難以粘在一起。「可用的沙是有限資源；要得到合適的沙，就要從河床、沙灘或沖積平原中挖取」。
於是，「挖沙」成為了有利可圖的行業，無論跨國企業還是鄉郊農民都想分一杯羹——當然包括犯罪集團，交易沙的「黑市」也隨之出現。然而，環境又要為人類的行為付上代價：在印度，海洋生態因此遭破壞，魚鳥死亡；2005 年，印尼甚至有 20 多個小島從此消失。
今年年初，聯合國也開始行動，呼籲世界關注非法挖沙問題。看似無窮無盡的沙，像石油、水、樹木、土地，以往我們以為用之不竭，今日相繼面臨短期危機，Beiser 指：「某些地方的沙已經不足，我們必須反思如何用沙。」假若情況繼續惡化，當有一日沙灘沒有沙，下一代便會少了許多應有的歡樂時光和回憶。
