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2020 年 8 月,塔利班重新控制阿富汗政權,實行原教旨主義管治;接近 20 年的自由化改革失敗,迫使大批深受西式教育的人才流亡海外,以尋求一線生機。權威學術期刊「科學」(Science)就報道,有一班阿富汗科研精英終於找到落腳地 —— 盧旺達。
Fatema Samim 是畢業於日本東海大學的土木工程學家,內戰前是阿富汗赫拉特大學(Herat University)的工程學院院長。她當時領導一個由美國國家學院出資,有關於雨水集蓄的研究項目。阿富汗變天時,美國國家學院緊急把 Samim、其丈夫和兩個小朋友,從西部城市馬扎里沙里夫撤走到首都喀布爾。他們足足駕駛 12 個小時,穿越了數個塔利班哨站,之後坐上專機轉往巴基斯坦,最終落戶盧旺達首都基加利。她現在成為盧旺達大學的助理教授。
另外,水利專家 Naeem Salarzai 在離開阿富汗前,是政府水資源管理部(Water Affairs Regulation Authority)的總監,統籌一支超過 200 人的團隊,除了規劃國家水資源分配,也負責協調跨國的水利協議。他不單是政府官員,也參與過美國國家學院(NASEM)的工作坊,故面對極大的生命威脅。他們一家不斷在喀布爾搬屋來逃避追殺,直到 8 月底美國國家學院協助他們撤退到機場。他們輾轉由巴基斯坦搬到盧旺達,Salarzai 坦言從沒有想過會身處盧旺達,但他第一天就愛上此地。
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經過美國國家學院爭取,盧旺達向 Samim 和 Salarzai 在內 5 位工程學家開出了 1 年合約。他們會協助為新的碩士課程製訂大綱,還會監督學生和批閱論文,並在 2 月開始教書。他們 5 個家庭共 19 人經常一起煮飯,週末還會出外短期旅遊。盧旺達教育部長烏瓦馬里亞(Valentine Uwamariya)表示,盧旺達熱烈歡迎來自阿富汗的精英。她希望阿富汗的專家們,可以運用其豐富的才智和經驗,為未來成立的水資源部提供意見。
阿富汗民選政府倒台時,美國國務院陷入一片混亂中,未有把學者撤走。幸好,個別機構及時挺身而出,填補空缺。密芝根州立大學就協助救走 23 名農業學家及其家人到阿爾巴尼亞,讓他們等候赴美護照。與此同時,美國國家學院擔心其經費受助人,會因與美國有聯繫而生命受威脅,也展開了自己的營救計劃。科學院主席麥克納特(Marcia McNutt)物色過很多地方,想起盧旺達近年致力推動科研,又會相對同情阿富汗難民,於是親自致函盧旺達總統,最終促成營救。
雖然 Samim 和 Salarzai 都大讚盧旺達,但他們仍然希望到美國發展。Samim 的妹妹現時就讀聖母大學法律學院,正為分別身處塔吉克和伊朗的親人辦理赴美簽證,Samim 本人也正在等候消息。Salarzai 同樣有一位兄弟正在美國加州生活,他可能會到當地與之會合。不過長遠來說,Salarzai 還是期望有朝一日能夠回到家鄉:「我期待,有一天阿富汗會出現一班正確的領袖,我又可以重新為自己的國家效命。」