與舊友相聚、回憶過去時，往往會發現大家談的明明是同一件事，細節卻不盡相同，有人甚至會對某些細節毫無印象。近日有認知科學家指出，忘記某些細節或者是一件好事，因為日常生活充滿大量細碎片斷，人類有限的大腦容量無法記住所有事情，選擇性記得，才能善用記憶力。
羅徹斯特大學（UR）大腦與認知科學教授 Robert Jacobs，在學術媒體 The Conversation 上分享了一件生活軼事：他跟別人提起，自己最近吃了家附近一間麵包店的朱古力餅乾，但妻子卻指丈夫是吃的是燕麥葡萄乾餅乾。為何自己這樣也會記錯？這是否認知障礙的早期跡象？
以認知科學家的角度而言，Jacobs 認為記錯可能是好事，因那是令能力有限的認知系統得以行之有效的「理想副作用」。人類的精神活動本來就常常受到約束，內在限制諸如人的注意力有限，不能同時關注所有事情；記憶容量亦有限，不可能完整記住所有細節；同時我們也要面對外在限制，像是當下要作出決定及行動。
鑑於這些限制，Jacobs 認為重點不是要記下事物的一切細節，而是要了解記憶的極限，在限制下做到最好。由此，他與同事建立出一個基於資源合理分配（Resource-rational）的人類記憶理論。他們將記憶視為溝通渠道，當人將一件事物放入記憶時，就像是向未來的自己發送訊息。但通道的容量有限，無法傳輸訊息內的所有細節。因此稍後在記憶中檢索訊息時，就會發現那與較早時放入記憶的資訊不同，亦是我們記憶出錯的原因。
他指出，腦內儲存記憶的容量有限，以致未能如實保存項目所有細節，最佳的做法，是確保保留下來的細節都重要。也就是說，在有限的情況下，留在記憶中應是最好、最值得保存的。過去亦有研究人員發現，受試者傾向記住與任務有關的細節，而忘記與任務無關的細項。
此外，當忘記一件事的細節時，人們最常見的做法是「腦補」缺失的環節，以有限認知在短時間內找到解決方案。Jacobs 就認為，自己之所以會「記得」自己吃朱古力餅乾，是因為他記得吃餅乾的經歷，而忘卻細節而需要「腦補」。換言之，這個錯誤表明，他的記憶正在限制下盡可能做好工作。
