李衍蒨：「冰葬」—— 絕對綠色殯葬

全球各地的墓地供應極度緊張，香港政府亦致力推動綠色殯葬 —— 花園及海中撒灰，希望在推動環保之餘，亦能解決墓地供應的問題。2004 年，瑞典生物學家 Susanne Wiigh-Mäsak 研發出「冰葬」技術，使「骨灰」可以在泥土中分解，協助生態環境發展，同時減低因殯葬而衍生的各種問題。

冰葬的程序稱為「promession」，來自意大利詞語「promesa」，整個過程一共有 6 個步驟。顧名思義，「冰葬」最重要的部分，就是以冷凍技術把屍體凍結，然後透過震動，將變得易脆的屍體震成碎片。理論上，死者會在死後 10 天送到專門處理冰葬屍體的「冰葬場」（Promatorium，取自火葬場「creamatorium」一字），並將其連同棺木儲藏於攝氏 -18 度的櫃。及後，屍體會與棺木分離，再放上輸送帶，送抵一個平台，以液態氮（liquid Nitrogen）於攝氏 -196 度冷凍起來。完成後，屍體便會處於極度易碎的「玻璃階段」（glass phase）。之後，輸送帶會將其送到一個震動平台，並利用震動功能將它震成極細粒子。由於此階段的粒子依然含有水分，於是它們會被收集及再次冷凍起來，藉此抽乾其剩餘水分之餘，同時亦移除裡面剩下的金屬、重金屬及無機物質。在所有程序過後，屍體會剩下一些尤如骨灰、約為原本體重 35% 的物質，並被安放在一個由粟米或薯仔製成的「骨灰龕」，讓家屬自行埋葬。

「冰葬」絕對是真正的綠色殮葬。由於處理屍體的過程並無加入任何額外的化學劑，液態氮也絕對安全，更移除了屍體本身的有害物，「骨灰」的埋葬深度亦只需一呎半左右。而由於「骨灰甕」可以自行分解，它們都可以在 16至 18 個月內滋潤泥土，做到真正環保有機。

不過為甚麼此方式並未被確實推行，甚至不被大眾認可呢？此概念從 2004 年已經出現，並且在接下來的一年間不停宣傳。Susanne 早在 1997 年成立 Promessa Organic AB 以鑽研冰葬，並曾承諾於 2011 年開設全球第一所冰葬場。然而，截至公司於 2015 年被清盤前，冰葬場仍然未能啟用。2019 年，美國堪薩斯州（Kansas）曾研究將冰葬合法化，但最終因法律定義上的不明朗而被暫時否決。其中一個主因，就是其與「火葬」的定義並不吻合。換句話說，現時仍未有屍體經過「冰葬」處理，但這並不代表沒有人願意「等候」！截至 2013 年，一共有 12 人在遺囑裡表明希望以「冰葬」來處理身後事，並且已經交由 Susanne 負責冷藏。據說，有些屍體已經冷凍了超過 10 年以上。即使如此，自 2004 年起，Susanne 已經利用豬隻做相關實驗，所以一切並非空談。瑞典及韓國等國家已經認可此為合法的屍體處理方式，但英國則認為冰葬尚處於概念性階段（concept stage）。

或許冰葬的確處於概念階段，但有著這個概念，總比沒有的好。對於太空人等專業來說，此做法某程度上能夠讓他們更有效處理屍體之餘，亦不會影響工作，甚至其他同僚的健康。當然，NASA 並未真正應用過此措施，但此未雨綢繆的措施，很可能為人類以後處理屍體的方式，提供了一些實在的方向。