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此時此刻,品嚐 Ardbeg 的新品 Blaaack,真的替酒廠抹一把汗,一個不小心,隨時惹上不知何解的麻煩。以酒論酒,這是近期極值得細嚐的精品。
Black「咩」Matter
Ardbeg Blaaack 以黑羊為酒標圖案,酒名則仿照羊的咩咩聲,讀出來感覺幽默,而以黑羊代表的精神,正正也說明酒廠一直堅持風味特立獨行的釀酒哲學。一頭黑羊在一群白羊之中,會出現黑羊效應:黑羊會成為異類,同時一旦有事,自然容易成為代罪羔羊。不過在當今亂世,對「色」入座就未免膚淺,在歐美,現在的黑羊可能是白人男人,而在偉大祖國,當然是港台兩地了。
黑羊身為羊群另類,就算不受欺凌,也會無人理睬,成為 Underdog,但如果是極受追捧的另類,則是偶像類別。今時今日的 Ardbeg 在威士忌市場,看來更多是屬於後者。Ardbeg 初在全球重新推出,其母公司 LVMH 擔心風味過激,所以將計就計,走 Hardcore 路線,務求塑造與別不同的品牌風格。但時移勢易,現在泥煤風味成為不少威士忌迷的品味準則,而 Ardbeg 也成為被膜拜的神級酒廠,旗下作品款款搶手,這頭黑羊似乎已不寂寞,絕不被冷落。能給其煙燻泥煤攻佔味蕾,對不少威士忌迷來說,有如接受聖殿中的洗禮恩典。
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看著酒盒的包裝,一群白羊中有著一頭醒目的黑羊,心生好奇,對照蘇格蘭現有品種,白羊應該是源於英格蘭與蘇格蘭交界的 Cheviot,此羊種體質壯健,在惡劣環境仍能健康成長,而且十分好生養;黑羊則是 Hebridean Sheep,可有兩角及四角,生性喜愛四出遊走,有報告指其肌肉及脂肪所含的膽固醇,明顯低於其他知名羊種。當然這只是靠相認羊,也沒專業認羊基礎,所以極歡迎指正。
Aedbeg Blaaack 的咩咩聲
以葡萄酒桶陳存威士忌,並非新鮮事,Ardbeg 母公司 Glenmorangie 便曾推出不少以葡萄酒桶陳存的作品,在常設系列中有曾過桶(Cask Finished)至 Sauternes 的 Nectar d’Or,而在其 Private Edition 中,紅酒桶的過桶作品更多,Artein 2012 曾在 Super Tuscan 陳存;Companta 2014 曾在布爾岡 Clos de Tart 的 Grand Cru 酒桶中陳存,以上皆為酒廠靈魂人物 Dr Bill Lumsden 的創新嘗試之作,故在 Ardbeg 有著這樣的作品,便變得既意外,又非意料之外了。
概括而言,以紅酒桶進行過桶陳存,至少有著三大好處。首先,在雪莉桶成本愈來愈高,開發其他木桶選項理所當然,而且也可以給予消費者新鮮感。採用紅酒桶陳存威士忌,其演化而來的風味不能一概而論,其中之一的因素來於紅酒的種類。如以波爾多紅酒桶陳存,威士忌會有著豐富的紅果、紅酒風味;以布爾岡木桶陳存的,果味為主,略帶甜美,口感清爽;以 Barolo 桶陳存,則有著果香、乾果風味,香氣豐沛,單寧觸感也較強;至於 Amarone 的,則會讓威士忌出現葡萄及成熟果味,單寧也十分明顯。但其他可影響酒釀風味的因素眾多,故這些只供參考。
此外,葡萄酒桶可快速提升威士忌的複雜度與酒色,桶中保有的單寧也可提升酒釀結構。最後,如威士忌曾陳存於知名酒莊的酒桶,市場號召力自然較強,先不談精彩與否,只是好奇就足以令你的信用卡活動一下身手了。所以,酒廠如找到名莊酒桶,當然會標明身世,如 Benromach Sassicaia,或用上 Chateau Fonplegade 酒桶的 Arran 1999 St Emilion Grand Cru Classe Wine Cask,只是聽上去便已經十分吸引。
願心中那頭黑羊仍在
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Ardbeg 首瓶經紅酒桶陳存的作品為在 2018 年推出的 Ardbeg Grooves,部分原酒曾存放在經重度烘烤的紅酒桶中,而 Ardbeg Blaaack 則先在波本桶中陳存,然後過桶至紐西蘭 Pinot Noir 酒桶,而此舉定然讓人猜測酒桶是否來自 LVMH 集團旗下的 Cloudy Bay,不過酒廠並無明言。至於為何採用紐西蘭的 Pinot Noir 紅酒桶,酒廠總監 Mickey Heads 有著關於「羊」的解釋:「紐西蘭與艾雷島雖相距甚遠,不過同為海島,而且也牧養大量羊隻,羊隻與人的比例為 7:1,羊口遠多過人口。此外,威士忌以黑羊為題,是代表著 Ardbeg 委員會的熱情及特立獨行。」成立於 2000 年的 Ardbeg Committee,原本目標是希望曾經多次閉廠的 Ardbeg 能避免再次關門的厄運。時至今日,委員會人數已超過十萬人,來自 130 多個國家,會員定期獲邀諮詢意見,及可購買特別裝瓶作品(這是重點啊!),如今次,他們便可購買 Ardbeg Blaaack 的 Committee 版本。回到酒釀風味,Ardbeg Blaaack 帶著濃郁的花果風味,並與泥煤巧妙融合,粗獷與優雅同存於酒液之中,成就了非常值得入手的上乘之作。