古埃及第十九王朝法老拉美西斯二世（Ramesses II）執政時期，可說是埃及最後的黃金時代。他連同兒子及第十八王朝的法老，都被診斷患有一種名為強直性脊椎炎（ankylosing spondylitis，俗稱 AS）的病症。不過，拉美西斯二世的斷症則受學界質疑。終於，在科技進步之下，研究團隊成功透過掃描技術得到確實的答案。
強直性脊椎炎雖然並不常見，但其實在歷史中早有記載。而早在公元 2 世紀，古羅馬醫生蓋倫（Galen）已載有強直性脊椎炎與一般類風濕關節炎（Rheumatoid Arthritis，俗稱 RA）的分別。強直性脊椎炎，顧名思義，就是脊椎因為某種炎症而變得強制性地「直」，不能彎曲；若從其英文學名拆解，「ankylo」為古希臘文，意思是「歪」，於現今醫學上有關節僵硬的意思；「spondylos」為「脊椎」的古希臘文，其「-tis」字尾則有炎症的意思。
若深入地理解，AS 是一種病因未明的脊柱關節病（spondyloathropathy），屬於血清陰性脊椎關節病變（seronegative spondyloarthropathy）的一種，也是其代表性疾病。它是一種由免疫系統異常所造成的慢性關節病變，會影響脊椎關節、骶髂關節炎（sacroiliitis）、周邊及下半身關節等。而按照臨床研究，病症的出現與 HLA-B27（B27 型人類白血球組織抗原）呈陽性有關，雖然這並非主因，但代表了病症有家族遺傳的可能性。根據不同地方研究團隊的發現，AS 於不同人群或人口間的變異當中，亦存在著很多可能的因素，繼而影響到 HLA-B27 基因的發病頻率。例如部分研究發現，與美國原住民（Native American）相比，非洲裔及日本裔的人發病頻率明顯較低。因此，HLA-B27 呈陽性並不代表患有 AS；反之，有 AS 的，均代表其 HLA-B27 呈陽性。而 AS 病變一般會在青年期間（止於 30 歲左右）發生，出現在 40 歲或以上的個案則較為稀有。另外，這種病例常見於男性多於女性（比例約為 3:1）。
回到拉美西斯二世，其 X 光中並無竹竿脊柱（bamboo spine），更沒有 AS 患者必然看到的骶髖關節融合（SIJ fusion），只得部分脊椎的融合。而此為經常與 AS 混為一談的彌漫性自發性骨增生（Diffuse idiopathic skeletal hyperostosis，俗稱 DISH）的病症。美國搖滾樂團組合 Imagine Dragons 在 2017 年推出的單曲 Believer，就是講述其主音 Dan Reynolds 確診 AS 後的經歷，他在訪問中說到：「這首歌的意義，實際上反映了我生命中某些讓我痛苦的事情，無論是與焦慮打交道時感到不知所措、或是樂隊的成功、疾病、經歷抑鬱 —— 任何可能是我痛苦的根源。而我只是超越這一點，尋找另一面。我生命中的痛苦，使它成為我最大的力量。」
到今天，AS 依然沒有辦法完全根治，不過透過物理治療及藥物，可以減慢惡化的速度及病患的疼痛感。於香港、台灣，甚至亞洲地區，都有一定數量的患者正在努力與此病變對抗。
