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2008年,希拉莉在愛荷華州仆倒,8 年過去,她幾乎在同一地方再仆多次。敗給奧巴馬後,她儲彈藥儲政績儲人氣,去年參選一直在民調遙遙領先。誰知半路殺出桑德斯(Bernie Sanders)這個程咬金,在近月不斷搶客,如今初選首戰,二人竟是不分高下。NBC 形容希拉莉只屬「表面勝利」,而且雖勝猶敗,而且當中至少六個選區是靠擲毫才贏出。到底這位桑德斯魅力何在,能與希拉莉叮噹馬頭?
其實,這位佛蒙特參議員嚴格來說還只是個民主黨新丁,因為直到去年他都是以獨立人士身份參政。桑德斯在表示要角逐民主黨總統提名後,他亦自稱為民主社會主義者(Democratic Socialist),走的是比希拉莉較左的路線,最顯著就是批評貧者愈貧富者愈富的現象,聲言要改革現有的體制,「建立為工人家庭而非光為億萬富翁服務的經濟體」,這套激進主張成功擊中不少選民的心。按愛荷華州初選票站調查結果分析,約 3 成選民認為收入不均是現時美國最嚴峻問題,而當中 6 成人就是投給桑德斯。
相反,希拉莉及其前總統丈夫克林頓長年與華爾街關係密切,從投行、對沖基金、資產管理公司收取巨額演講費及捐款,即使她聲言要管制金融業,仍難改她的離地形象,甚至覺得她講一套做一套。難怪在首場初選中,視切身的政綱及誠實可靠為最重要條件的選民之中,絕大部份都選上桑德斯,而這批人佔總受訪投票人數多達 5 成。
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希拉莉陣營批評桑德斯激進,但正是這種「激」才讓他深受年輕一代歡迎。這批 80 後、90 後,在奧巴馬執政時期,個個都一身學債,畢業後又賺得不多,現在美國國內減免學費的聲音愈趨愈烈,假如選希拉莉來接手,估計她還是會走前任的舊路,甚至施政傾向大財團,打工仔要繼續捱窮。既然如此,不如放手一縛,將這個號稱站在平民那邊對抗富翁的桑德斯送進白宮,更何況他提倡公立大學免學費,叫大學生如何不愛他。所以首場初選票站調查中,在未滿 30 歲的這年齡層,桑德斯的得票率足足跑贏希拉莉 70%,完全可以理解。
從第一夫人到國務卿,希拉莉不是總統的老婆,就是總統的下屬,對這個近在眼前的權力寶座,她一直得個恨字。估計這次與桑德斯難分勝負後,希拉莉會加強競選活動及更積極動員,而桑德斯如何爭取再下一成,亦叫人期待萬分。且看接下來的漫長初選,二人將如何鬥法。