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香港政府下月起,將申領長者綜援年齡資格,由原本的 60 歲上調至 65 歲。勞工及福利局局長羅致光解釋新政策時稱,「長者」的定義遲早要改,指有國家計劃將退休年齡由 65 歲調至 68 歲,香港已然落後。既然要追上其他國家的步伐,不妨參考非洲國家烏干達,因為烏干達政府計劃把「社會援助金(Social Assistance Grant for Empowerment)」的最低領取年齡,由普遍 65 歲上調至 80 歲。
烏干達的援助金計劃於 2010 年開始試行。為國內其中 57 個行政區中,缺乏穩定收入來源、家庭支持及生活在貧窮線下的老年人,每月提供 25,000 先令(約港幣 53 元)津貼。合資格的「老年人」須年滿 65 歲,少部分地區則為 60 歲。據烏干達退休福利監管局 (URBRA)的年度報告,到 2018 年 3 月這段期間,至少有 190,466 名 65 歲以上長者受惠於援助金,佔當中人數的 21%。
報告同時預計,到了 2050 年,65 歲以上人士將佔全國人口 5% ,即屆時 1 億烏干達人中,將有 500 萬合資格人士。然而,不用等到 2050 年,援助金已有「爆煲」危機。援助金的種子基金由英國國際發展部(DFID)及愛爾蘭政府贈予,共 670 萬英鎊。但近年傳出貪腐報道,有人虛報身份領取津貼,或從受惠名單中遭剔除等,導致捐贈者在 2016/17 財政年度扣減最初承諾的款項。
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加上政府表示,國內現有 320 萬 60 歲或以上人口,可動用的基金並不足以完全涵蓋。而烏干達共有 131 個行政區,援助金現時亦未惠及其餘地區的長者。因此,政府提出的解決良方,就是提高領取補助的年齡資格,以做到「全民保障」。「社會援助金」的高級項目主任 Joseph Basoga 稱:「我們從 50 歲、60 歲的階段一一探討,發現把年齡設立在 80 歲,政府才能在只有 1,420 億先令(約港幣 3 億)資金的情況下,惠澤全國。」
不過,最初以 60 歲為領取援助金的最低資格,其實有一番考慮。烏干達法定最低退休年齡為 55 歲,部分行業為 65 歲。假如將援助金的申請資格提高至 80 歲,即意味著國民在退休後至 80 歲前,無法得到該項福利保障。
有趣的是,據世界衛生組織(WHO)數據顯示,烏干達的人均預期壽命為 62.5 歲,男性為 60.2 歲,女性為 64.8 歲。是以,申領資格一經改動,當地政府實際上的支出將得以大幅削減,因為國民平均預期壽命遠低於新計劃的年齡限制,根本等不到享受國家福利。
即使能活至 80 歲或以上,在當地人角度來說,長壽亦未必是一件好事。Daudi Maganda 去年接受訪問時已年屆 94 歲,他認為「長命百歲」的祝福,對他只是一種嘲諷。「求上帝快點接我到下一個世界,以擺脫這種痛苦。」慈善組織國際助老會(HelpAge International)指,烏干達 9 成以上的老年人,只能繼續從事體力勞動、低薪的工作以維持生活。
即使能持續領取援助金,但據報自 2010 年以來強勁的通脹,已降低了援助金的購買力。例如,每公斤糖的成本上漲至 4,500 先令,一公升煤油為 3,500 先令,一公斤的非洲鯽魚售 25,000 先令,已是每月援助金的總數(約 70 港元)。烏干達的長者援助制度本來已難以滿足生活需求,如今要提高領取年齡,國內壓力團體「公民社會預算(Civil Society Budget Advocacy Group)」統籌者 Julius Mukunda 指:「提高計劃受益人的資格,將減少符合條件的人數,但無法解決這個國家面對的問題。」