文：香港中文大學新聞與傳播學院助理教授 陳志敏
香港智能手機普及率在世界上數一數二，政府於今年 3 月發表的一份報告顯示，智能手機滲透率達 88.6%；每兩名 65 歲或以上人士，就有一人擁有智能電話。
這是低頭族的世代，我們的頸椎或許愈來愈磨損，但人際溝通或卻比過去任何世代更緊密。互聯網與不同的通訊軟件，讓溝通不再限於一時一地和面對面，也不限於以固網電話一來一往即時對答，變成跨地域、跨時間地進行。
科技造福人群，昔日公公婆婆們對中文輸入法、傳簡訊與連接網絡或許一頭霧水，現在誰不會發送語音訊息追問兒孫回不回家飲湯呢？抱著愛貓愛犬影自拍照也不再是年輕人的專利，更別說在傳統節日不分年齡都曾收過的「蓮花圖配彩色閃閃新細明體祝福語」了。
在傳播學理論中，人際關係大致分成兩類：與家人、好友的「強連結」，以及與同事、網友、點頭之交的「弱連結」。一般而言，我們跟強連結的人關係緊密，互動頻率較高，交換資訊較多，情感依附亦較強；跟弱連結則相反。
有人覺得智能手機削弱人際關係，讓人低頭獨對智能手機，躲進網絡世界，代替親身互動，每個人都成了孤島。筆者近期的一項研究卻發現，對 55 歲至 70 歲人士而言，手機是眾多通訊工具中，最有助他們鞏固與維繫其強連結的關係，因而令他們感到更幸福。
研究訪問了 514 位分佈在 3 個年齡層的人士：18 至 34 歲的青年、35 至 54 歲的中年人士，與 55 至 70 歲的長者。隨機電話訪問調查了受訪者使用的不同通訊工具，包括平板電腦、手提電腦、桌上型電腦、固網電話，以及手提電話，跟其強連結及弱連結的溝通頻率。調查也輔以一套心理學指標作分析，以評估被訪者的心理健康程度和幸福感。
研究發現，中年人士與長者使用不同通訊工具，並採取多元溝通模式，加強了他們強連結關係，亦提高了幸福感。對青年來說，則加強了他們的弱連結關係，卻削弱了幸福感。
以上的差異，在於不同年紀對人際關係有不同需求。年輕人致力拓展人脈，謀取美好前程，因而花很多時間與弱連結溝通，卻同時受困於工作入侵私人時間而感到不快樂。隨年齡增長，人們更願意花時間經營深刻、富有成果的人際關係，愈來愈重視維繫情感滿足度較高的強連結關係。不同的通訊工具有助突破時空地域限制，讓長者跟強連結關係保持溝通。
筆者去年有另一項研究，與 10 位平均使用手機 17 年的 56 至 77 歲長者詳談，以了解他們對手機的看法。智能手機除了便利了長者的生活，讓他們以 WhatsApp 或 WeChat 與親友保持聯繫，更是潮流的象徵，是趕上時代步伐、不落後於年輕人的明證。
長者重視智能手機的拍照功能。他們不僅會拍攝和分享生活照，有趣的是，不少長者甚至喜愛以智能手機拍攝老照片、舊相冊，用自己的方式將實體照片數碼化，再藉通訊軟件傳予親友，緬懷過去。相較於新一代的數碼原居民，在手機上多掃幾下就可重溫舊事，用不著翻箱倒籠。看到長者傳來的泛黃舊照和他們曾經年輕的模樣，大家也當會心微笑，回傳一個 emoji。
智能手機不僅讓不同世代人士在虛擬世界的交流，也加強了親身互動。很多長者收到兒孫送的智能手機禮物，這份禮物會附送「教學服務」。這個服務很多時是面對面進行的，長者們一旦學會了，日後也多了途徑與送禮者聯絡。智能手機、應用程式不再是陌生的詞語，而是掛在口邊的日常話題，有助跨代溝通，提升幸福感。
低頭族長者是更快樂的。希望長者更幸福，即使不回家飲湯，收到訊息後請記得回覆！
