聖誕節原本是全球最大批發市場之一 —— 中國義烏小商品城的出口旺季，「Made in China」的聖誕老人帽、聖誕襪、聖誕樹理應會在佳節前出口到世界各地，但商城內的檔販姜慶（Jiang Qing，音譯）卻早在聖誕節前，陸續收起未能售出的裝飾。聖誕銷售高峰期本為 10 月，但今年銷情並不理想，姜透露營業額下降達 3 分之 1，同場商戶均面對同一困境。
頭 11 個月出口貨量持續下降
經過多年的疫情限制，中國終在 2023 年初放鬆邊境管制，當時商家對銷情甚為樂觀。但對義烏的出口商販來說，2022 年的生意更好，當時全球消費者都在疫情後瘋狂購物。姜說：「幸運的是，我們仍有俄羅斯及中東市場，以抵消美國及歐洲大客戶需求疲軟的影響。」
在這座佔地相當於約 36 個足球場的購物中心內，遊客似乎比前幾年多，但商販表示，人流並不一定會轉化為銷售額。一位假聖誕樹賣家說：「美國及歐洲的客戶普遍要求我們的目錄價格降低 10%，理由是他們國家的通脹率很高。」
事實上，中國整個出口業均不景氣，雖然 11 月份出口在連續下降 6 個月後終於回升，增長 0.5%，但今年頭 11 個月的總出口出貨量仍下降 5.2%。截至 11 月底，對美國主要市場的出口降幅最大，下降 13.8%，對歐盟及東南亞的出口則分別下降 11% 及 5.5%。
需求降溫，中國出口轉向
倫敦獨立經濟研究顧問公司 Capital Economics 估計，以美元計，自去年底起中國出口額已下降約 16%，出口商淨利潤率降至 2010 年以來最低水平。荷蘭銀行高級經濟學家 Arjen van Dijkhuizen 表示：「疫後中國的出口強勢已經結束，2023 年大部分時間出口年增長都處於負數，除呈現基數效應（Base effect）外，還因為貨幣急劇緊縮，導致全球需求降溫，以及疫情後全球需求轉向服務業。」
像在亞洲設有工廠的美國玩具製造商孩之寶（Hasbro） 上週宣佈，由於需求疲軟，將裁員 15%，影響 900 人；而公司在今年稍早已削減超過 1,000 個全職職位。有零售商則大降價以擴大市場份額，但透過電商平台 Shein 及 Temu 向歐美客戶銷售杯子及衣服的商人表示，廣告支出增加，使本已很低的利潤進一步下降至約 15%，而 1 年前為 20%。對於提供超低價格產品而聞名的市場，商人對能否持續表示憂慮，並預計由於競爭及雙邊緊張局勢，2024 年生意將更艱難。
經濟學家預計，當全球貿易週期性好轉，中國出口將在未來幾個月觸底反彈，但不認為幅度會太大。新加坡韓禮士基金會（Hinrich Foundation）資深研究員 Stephen Olson 說：「許多中國政策制定者及企業高層，已假定長遠而言美國及歐盟不再是那麼重要的出口市場。」東南亞新興市場及國內消費將變得更加重要，而出口業甚至不會再是驅動中國經濟增長的主要行業。
