1948 年英國零食公司 Walkers 開始生產薯片，1989 年被美國百事公司收購，旗下 Frito-Lay 目前在超過 200 個國家銷售 Lay’s 薯片和 Doritos 墨西哥脆片等產品，更不時因地制宜推出不同口味。例如，泰國有售的一款千層麵口味薯片，在意大利卻並沒上架，後者的口味選擇亦較少。英國「衛報」走訪 Walkers 的萊斯特總部，探討他們如何決定全球的薯片口味。
電腦程式、廚師團隊，加上各地專家的輔助
公司全球風味和調味品總監 Emma Wood，首先會用電腦程式網羅各地餐廳菜單、常用食材及調味料等，以確立口味方向。1970 年代英國只有 4 家泰國餐館，至 2003 年已增至 446 家；該品牌於 2002 年推出泰式甜辣薯片，隨即成為當地最暢銷的口味。而在法國和南歐，薯片通常作為晚餐前的佐酒小食，口味傾向簡單清淡，以免蓋過開胃酒的味道。
該團隊會複製一些深受歡迎的口味，例如 2010 年因應荷蘭人喜愛的蜜糖芥末醬 —— 當地稱之為 Joppiesaus，推出名為 Patatje Joppie 的款式；或與團隊內的廚師共同創作全新口味，例如 2022 年在西班牙推出的木烤紅辣椒味薯片，正是取材自一款地道菜式。該團隊還會與各地廚師合作，重塑各種地方風味。
確立口味和關鍵成分後，便會由「風味化學家」及全球大型調味品公司負責生產。要將一款國菜變成調味粉，需先找出各種材料的「黃金標準」，並根據目標市場作調校。該品牌在 2007 年拓展巴基斯坦市場之前，發現其大部分菜式都會加入相應香料；因此無論是當地銷售的瑞士烤芝士味薯片，或在印度有售的西班牙番茄風味，配方中均蘊含花椒、辣椒油和肉桂等成分。
薯片的口味開發也牽涉地緣政治。另一薯片品牌 Pringles 在比利時設廠 27 年，每年生產量達 10 萬噸，近 3 分之 1 出口到英國。品牌將俄羅斯和烏克蘭視為同一市場，前者為其第二大市場，訂購量足以使其可要求製作「獨家口味」，如蘑菇奶油味及帕馬森芝士黑胡椒味薯片均為俄國獨有。俄烏戰爭後，該品牌將俄、烏市場分開，並切斷俄國供應。
那麼，口味實際上有甚麼不同？
在歐洲，Pringles 提供了 34 種口味，但並非每個歐洲國家都「一視同仁」。蝦仁沙津味只在英國和愛爾蘭暢銷；煙肉味在比利時、荷蘭，以及素食主義盛行的奧地利、丹麥和瑞典皆絕跡；鹽醋口味幾乎傳遍歐洲各地，但因挪威和意大利人不習慣在薯片上加醋而並未流行。總括而言，北歐市場敢於嘗試新口味；中歐的口味較狹窄；法國愈來愈注重健康口味；德國傾向辛辣。從二戰結束到本世紀以來，有 2,000 萬人從東歐遷移到德國，並引入了辣椒粉，至今仍然是德國烹飪中的關鍵成分。
Pringles 在研發口味時，會採用類似交友程式 Tinder 的工具，由 200 名消費者挑選潛在口味；同時考慮意見領袖和博客作者的評價；或使用人工智能預測未來 10 年的口味趨勢。當中還涉及各種因素影響，例如 2020 年英國因疫情封鎖，規定飲食場所只能為「正餐」提供堂食；其後保守黨將蘇格蘭蛋納入正餐，使其於酒吧內的銷量大幅飆升。Pringles 隨即研發了蘇格蘭蛋口味，惟因潛在訂單量不足而未能面世。另外，某些混合調味料可能會阻塞機器，或因未能通過塵爆測試而無法生產。
儘管各國口味存在分歧，在百事可樂公司擔任食品人類學家的 Elizabeth D’Cunha 表示，千禧世代在成長過程中更常接觸到全球食品，現今人們對口味的接受程度已大大提高。
