被奉為「中國人民老朋友」的美國前國務卿基辛格（Henry Kissinger）前日逝世，享年 100 歲。這位百歲政壇老人以促成中美破冰而聞名，身兼外交家、國際政治理論家等多重身份，今年大壽連場私人宴會，重量級賓客如雲，足見其難以動搖的政壇地位。哈佛大學國際關係教授 Stephen M. Walt 當時回顧基辛格一生，卻諷刺他談不上有豐功偉業，在學術上也乏善可陳，究竟甚麼為他帶來超然聲譽和地位？
無可否認的是，基辛格人生充滿傳奇色彩，由逃離納粹德國的難民，最終在美國政壇攀上高峰，近 70 年間持續左右美國的外交政策。崇拜者把他視作美國最偉大的戰略思想家，美國外交關係協會和國會圖書館獎學金、以及幾所大學的贊助教席與研究中心，都是以基辛格冠名，更不用提他名下的顧問公司。然而 Walt 提醒，就算基辛格如何被高舉成外交政策思想家，他的職業生涯都有名過其實之嫌。
毀譽參半的從政生涯
基辛格職業生涯可分為三個階段：首先，是 1954 至 1969 年間在哈佛大學擔任學者，期間出版若干書籍和文章，但相對後來投身政壇，其學術影響力相對較少。第二是最具影響力的階段，他擔任總統尼克遜（Richard Nixon）的國家安全事務助理，以及擔任尼克遜與繼任人福特（Gerald Ford）的國務卿，此時對外交政策的深遠影響，使他能夠在歷史留名。
當時基辛格確有重大的貢獻，但極具爭議的決策也不在少數。他促成美蘇關係緩和，引領美國與中國建立外交關係，又促成中東展開和平談判。然而，基辛格支持越戰，到後來幾乎肯定美國再無勝算，但他有份參與的決定卻延長了戰事；他又批准 1973 年對智利民選政府發動政變，以及秘密轟炸柬埔寨，令越戰戰線擴大，意外令赤柬得勢上台，這同樣受到人權組織與歷史學家猛烈批評。
第三階段時間最長，他離開政府成立顧問公司 Kissinger Associates，專為企業和政府提供戰略建議，他身兼作家、評論家和政壇老前輩的多重身份。雖然此階段出版不少書籍，但除了三卷回憶錄留下詳實歷史記錄外，最具野心的論著「大外交」（Diplomacy）和「世界秩序」（World Order），內容詳盡而深入，但都談不上有突破或重大學術貢獻，
創顧問公司存明顯利益衝突
這個階段的最大問題，可能來自顧問公司本身。美國外交政策學者 Matthew Duss 就批評，基辛格最先把公職服務取得的經驗、人脈與影響力，轉化為有利可圖的顧問服務，當中利益衝突昭然若揭 —— 特別是前高官通常繼續公開就外交政策發言，有的甚至再次出任公職，但根本沒有制度監察他們的政策意見，是否建基於提高或維護私人公司收入。偏偏基辛格立下了先例，讓很多高官在下台後加以仿傚，以自己的名義開設公司圖利。
事實上，此階段基辛格提出過眾多別具爭議的政策建議，如支持總統布殊（George W. Bush）在 2003 年入侵伊拉克，有人會怪責他鼓勵擴大北約範圍，但最為人詬病的，就是無視美國幫助中國崛起，將會扶植出巨大競爭對手，他在 2011 年出版的「論中國」（On China）中，在在因為這個盲點而得出自相矛盾的結論。
Walt 強調，基辛格絕非一無是處，亦沒有政治家可以萬無一失，但將他奉為「美國最偉大戰略家」的說法，卻顯然與其毀譽參半的政績、缺少學術貢獻的事實不符。文章認為，其聲譽是取決於他的長壽，相比其他政壇老手，基辛格有更長時間在世維護自身的政壇聲望，而他背後有極其龐大的政商界人脈關係。
如果有任何人想在外交界取得成就，批判基辛格絕不是聰明的策略，因為他在政壇實在有太多的朋友，其影響力愈大，就愈多有野心的政策專家嘗試取悅他，而不是質疑他的智慧，間接使得所有人都共同造就他不可動搖的聲譽地位。
