據統計，彈性素食人士（Flexitarian）已佔全球人口約四成！
彈性素食指的是並非天天都要吃素，而是透過葷素交替的方式，鼓勵少吃肉，多吃植物性食物。
相信毋須爭論，素食已成為其中一種象徵健康與環保的飲食新潮流！愈來愈多餐廳推出素食餐單，更不乏各類精緻的素食餐廳、素食咖啡店等等，為茹素者提供多元化的選擇。不過，有關「茹素對健康的好壞」的話題，坊間一直有不同的看法。
以往反對素食的人士認為，茹素容易令身體缺乏必需的營養，但近年逐漸有更多研究為茹素主義平反。例如美國飲食協會（Academy of Nutrition and Dietetics）曾指出：「恰當計劃的素食（包括純素食）飲食方式是健康和營養充足的，並且有助預防和治療某些疾病。」（註）健康茹素的關鍵就在於重視均衡的營養攝取。
素食較能減少健康問題？
醫學界一般認為，多元化、經過細心設計的素食飲食模式可攝入較少的飽和脂肪和膽固醇，而葉酸、膳食纖維和抗氧化劑，包括維他命 C、E 和類胡蘿蔔素等的攝取比例較高，因此素食者出現體重超標、高血壓、膽固醇過高等健康問題的機會也相對較低。
根據一份於 2020 年發表的研究報告，針對過去十年內有關素食對冠心病影響的 287 篇發表文章進行篩選和分析，結果認為堅持植物性飲食可減低心臟衰竭風險的發生率，而素食有利於透過調節血脂、減低體重等來降低患上冠心病的風險。
另外，根據英國牛津大學 EPIC-Oxford 團隊的相關研究結果，素食人士患糖尿病、憩室病、白內障以及各類癌症的風險均顯示較低，例如與肉食者比較，素食者患糖尿病的風險低 35%，而純素食者的患病風險更較肉食者低 47%，團隊認為可能與他們的體重指數較低有關；而針對預防各種類別的癌症，素食者較肉食者的患病機會低 10%，純素者則低 18%。
茹素也不能太隨意
如上文提及，素食固然有諸多益處，但必需建基於妥善計劃飲食的基礎上，以防身體缺乏所需的鈣質、維他命 D 和 B12、蛋白質以及 Omega-3 脂肪酸等營養。
現時有關素食的飲食指南愈見普及，有需要亦可尋求醫生、營養師的專業指導，要維持健康茹素其實並不難！參考英國公共衛生部（Public Health England）的「飲食健康指南」（The Eatwell Guide）和本港衛生署建議，維持均衡飲食原則應盡可能選擇低脂、低糖及低鹽的食物；其次多吃不同顔色和種類的蔬果，補充足夠的維他命和礦物質，例如多吃蘑菇類可補充維他命 D，深綠色蔬菜則含有豐富的鐵質等；另外，要保持攝取足夠分量的優質穀物類，例如未經精製的糙米飯、燕麥和全麥麵包等。而添加維他命 B12 的早餐穀物在保持穀物攝取的同時，也有助純素食人士補充必需維他命，也是理想的穀物選擇。
若為奶素食者，每日宜適量食用奶製品以幫助吸收足夠的蛋白質，而不吃奶類製品的人士亦有選擇，包括高鈣植物奶、純素乳酪等；至於蛋白質類，除了蛋類食物，素食人士也可從堅果、種子、豆類和豆製品中攝取優質的植物性蛋白，為身體提供必需的氨基酸，維持細胞健康。
超級好油補足營養
另一喜訊是近年興起各種大熱的天然超級食物（Superfood），富含極高的營養價值，例如被譽為「素食魚油」的亞麻籽油（Flaxseed Oil）。由於素食人士無法從動物攝取身體必需的脂肪酸，因此揀選好「油」十分重要！例如橄欖油、亞麻籽油，後者是 Omega-3 脂肪酸含量最豐富的植物來源之一，有助保護心血管、控制炎症及舒緩眼乾等功效。而亞麻籽油含有的木酚素也有助抗氧化，並對抑制對激素敏感的癌腫（例如乳腺癌、子宮內膜癌和前列腺癌）有輔助作用。除了在日常飲食中攝取這些必需的營養，善用營養補充品也是素食者維持均衡營養的另一途徑。
至於蔬果界別，則首推已火紅多年的藍莓：含有超過 15 種花青素，有助維持眼部健康，更具有預防腦部功能失調、強化記憶力等功效。另外，藍莓亦屬槲黃素含量最高的食物之一，可保護細胞免受自由基侵害 。
再說屬於十字花科的羽衣甘藍，蘊含維他命 A、維他命 C、鈣質及膳食纖維，也含有大量抗氧化物，包括 β- 胡蘿蔔素和黃酮類等，有助保護心臟健康。另外，當中所含的維他命 K 更可協助身體製造凝血因子，有益心血管健康。
目前已有如此多的健康素食選擇，加上愈來愈多的研究支持，相信今後世界各地的素食行列會更壯大吧！
