在求學階段中，有些同學能過目不忘，有些同學卻過目即忘，總是記不住學過的東西，這些人或不是「無心裝載」，而是可能患上發展性健忘症（Developmental amnesia）。這種病會導致兒童過目即忘，無法記起以往的談話內容或事件，即使事件再難忘，也會瞬間忘記，情況更會持續影響他們的成年生活。
甚麼是發展性健忘症？
據倫敦南岸大學神經科學及神經心理學高級講師 Rachael Elward 在學術媒體 The Conversation 撰文指出，發展性健忘症是由大腦缺氧引起。成因有很多，包括分娩時嬰兒被困產道，無法呼吸而遺下創傷，亦可能是出生後曾出現呼吸衰竭及心臟驟停。
在 1990 年代末，倫敦大奧蒙德街醫院的神經心理學家顧問 Faraneh Vargha-Khadem 發現 3 名從小就患有記憶障礙的青少年，在年幼時均曾經歷大腦缺氧，磁力共振掃描顯示他們的海馬體均受到損害。
Vargha-Khadem 觀察出發展性健忘症的 3 個主要特徵：首先，空間記憶出現問題，例如在會熟悉的環境中迷路，或忘記將物品放在哪裡。其次是時間記憶問題，即使是恆常的課程或活動，他們仍需要特別提醒。另一個是情景記憶問題，他們無法記住生活中的事件。
相關記憶問題是終生的，兒童或餘生都需要支援。不過，目前尚未清楚這種病有多常見，因患者通常仍有良好的語言技能、運動技能及認知能力，乍看之下似乎沒有太大問題。醫生或難以診斷出他們有記憶問題，也不會被轉介給其他專家作進一步檢查，甚至被誤診為專注力問題。
再認記憶：換個方法仍能記住
作為大腦記憶中樞的海馬體一旦受損就無法修復，所以即使確診，治療重點亦只是支援兒童充分發揮能力，而非改善記憶力。幸好，發展性健忘症的一個顯著特徵，是再認記憶（Recognition memory）並未受損，仍能識別出遇到過的事物。如果向患者展示臉部照片，然後對他們進行記憶測試，他們能夠識別以前見過的面孔。雖然不記得在哪裡見過這些面孔，但他們可以指出有些面孔感覺熟悉，並正確判斷以前曾見過。
因此，Elward 的團隊想知道識別熟悉事物的能力，能否成為幫助患病兒童學習的關鍵。為了驗證想法，他們找來 8 歲的「患者 H」進行案例研究，要求 H 觀看 4 段不同的教育影片，每段影片看 6 次，每次觀看結束後都要立即接受記憶測試。
在其中兩段影片後的測試，H 被問到開放式問題，例如「埃及游牧民族住在哪裡？」這對患有發展性健忘症的兒童來說非常困難，所以 H 在這些測試中，20 條問題只能答對 6 條。而其他測試則為 H 提供多項選擇，他能夠利用自己的再認記憶來識別哪些答案感覺更熟悉，20 條問題中能答對 18 條。
一星期後 H 回到實驗室，根據之前觀看的影片再進行記憶測試。對於曾使用多項選擇測試的影片，即使被問到開放式問題，他仍能夠從中回憶起比第一次測試多兩倍的資訊；而且不僅能夠識別資訊，還能夠回憶起細節。
Elward 團隊認為，多項選擇測試使 H 能夠使用大腦記憶系統未受損的部分來處理及鞏固資訊，幫助他更有效學習，建立穩定記憶。目前仍需要了解再認記憶是否可以支援課堂學習，以及可否維持長於一星期。Elward 希望了解發展性健忘症患者的學習過程以及新記憶如何形成，為患者開發更好的學習技巧。
