研究顯示，良好的朋友關係，有助人們更快從疾病和手術中康復；於青少年、為人父母或老年階段，孤獨感均較低。這些研究大多針對交友帶來的好處，卻較少涉及如何建立友誼。美國博伊西州立大學（Boise State University）心理學助理教授 Jessica D. Ayers 近日於網上撰文，重新探討人們的擇友偏好，或有助對抗孤獨流行病。
關於擇友的傳統觀念
行為學家普遍認為，人們傾向與自己相似、熟悉，和距離較近的人建立友誼，心理學上稱為「單純曝光效應」（mere exposure effect），人們會純粹因熟悉某事物而產生好感。另外也有研究根據性別劃分：女性偏好一對一、著重情感交流、面對面的聯繫方式；男性更喜歡多人參與、具明確目標的群體活動，例如一起打球。
重新審視擇友基礎
但傳統觀點忽略了個人特質的影響，而且每個人身邊或不乏符合上述假設的人，但往往只有少數能結為好友，因而不足以解釋人們的擇友偏好。過去 10 年，社會學家開始作更深入探討，發現人們對忠誠、可靠、熱情的朋友有強烈偏好；亦較喜歡跟有助解決困難、慷慨和關心自己的人建立友誼。這些偏好有助人們在充滿各種可能的交友圈中，找到最理想的朋友。
社會學家發現，撇除以性別劃分，並基於不同程度的情感交流，以及各種聯誼目的和方式作考慮時，因性別而異的情況大為減少。這可能是因為人們更專注於對朋友的需求；換言之，人們是基於個人偏好，投向最能滿足特定社交需求的人。這些偏好正是建立一段有益身心的友誼之關鍵。為此，Ayers 整理出一些交友建議：
- 確立個人價值觀和喜好的活動類型等，有助找到合適的交友人選。
- 耐心培養友誼。研究顯示，人們需要 30 小時互動才能成為普通朋友；好朋友需要 140 小時；知己需要 300 小時。
- 反問自己能為朋友帶來甚麼。研究表明，展示自己擁有人們嚮往的朋友特質，將有助建立更美滿友誼。
了解友誼，對抗孤獨
認清個人交友偏好，不但有助建立友誼、減輕孤獨感，更與公共健康攸關。最新調查發現，擁有親密朋友關係的男性人數大幅下降，自殺率亦較女性更高。
美國衛生局亦就「對抗孤獨流行病」為公共政策和基礎設施提供建議。例如公園、圖書館和遊樂場等社區空間，較適合於多數女性所偏好的一對一、著重情感交流的社交方式；但對具有典型男性偏好的人來說，則以區域體育館和其他團隊活動場所較佳。
Ayers 認為，政策制訂者如能多了解人們對人際關係的需求，將有助發掘更多途徑，促進人與人之間的連繫，一起對抗孤獨。
