幾個世紀以來，冰島西部的火山一直處於休眠狀態，但近來地震活動顯著增加，火山爆發風險加大。今年 7 月，冰島首都雷克雅未克周圍地區曾在 24 小時內錄得約 2,200 多次地震，這是否預示沉睡多年的火山進入活躍期，新的火山時代即將來臨？
法格拉達爾火山（Fagradalsfjall）所在地、冰島西南部的雷克雅內斯半島近來連日出現一連串地震，冰島氣象局上週表示，形成的岩漿隧道向東北方伸延，穿過城鎮格林達維克（Grindavik）地底，預計數天內可能衝出地表。雷克雅內斯火山系統（Reykjanes volcanic system）距離雷克雅未克僅 35 英里，已休眠了 800 年，直到 2021 年 3 月噴發。此後同一地區再發生過 2 次火山爆發。
科學記者 Thomas Moore 分析，這次地表以下的熔岩量估計要大得多，這種情況下，過熱的岩石和水接觸會造成爆炸，幾乎肯定會產生火山灰雲。雖然不太可能像 2010 年冰島南部埃亞菲亞德拉火山（Eyjafjallajökull）噴發造成的羽流那麼大 —— 當時歐洲各地航空交通被中斷，但也不能完全排除這個可能。
冰島是世界上火山活動最頻繁的地區之一，位於大西洋中脊、北美和歐亞大陸的構造板塊以每年 2 厘米的速度分離，數百萬年來，熔岩從裂谷湧出，最後衝破海面形成島嶼。冰島現時擁有 32 座活火山，平均每 4、5 年就會噴發一次，熔岩河形成荒涼的地形，當中有些火山爆發屬於災難，例如 1783 年拉基／斯卡夫塔菲爾（Laki/Skaftareldar）火山噴發，約 4 分之 1 的人口喪生。
氣候變遷令火山爆發頻率增加？
火山噴發的形式一般分為幾種，包括溢流式噴發（Effusive Eruption）、爆裂式噴發（Explosive Eruption）、 裂縫式噴發（Fissure Eruption）以及普林尼式火山噴發（Plinian Eruption）。冰島氣象局指當地的火山噴發有可能是溢流式噴發，即岩漿緩慢從溢出口流出。這種噴發的特徵是熔岩黏度相對較低，雖然會產生巨大的熔岩場並導致景觀發生變化，但與其他類型的噴發相比爆炸性較小。
去年 8 月冰島火山爆發後，蘭卡斯特大學火山學家 Dave McGarvie 告訴「國家地理雜誌」，火山活動增加「可能預示數十年偶爾噴發的開始。」荷蘭特文特大學火山學與地球科學副教授 Heather Handley 則在 The Conversation 撰文，談到氣候變遷導致大氣層暖化，有可能增加火山活動，影響火山爆發的規模，甚至改變火山爆發後產生的「冷卻效應」。
冰島火山系統的研究發現，在冰河時期末期，冰島火山活動頻繁，與大規模冰雪融化有關。研究顯示，與早期較冷的冰期（glacial period）相比，末次冰期結束後的平均噴發率高出 100 倍。當冰蓋較厚時，噴發亦較細。Handley 解釋冰川和冰蓋融化，令地球表面壓力減退，在地殼和上地幔內岩石上的力量也會改變，這可能導致地幔中產生更多的岩漿，從而引發更多火山爆發。這些變化亦影響岩漿在地殼中的儲存位置和方式，使岩漿更容易到達地表。
Handley 重提 2010 年冰島埃亞菲亞德拉火山爆發產生大量火山灰，是熱岩漿與冷冰川融水之間爆炸相互作用的結果。從過去的例子看到，冰島冰雪融化的增加可能導致更大規模、更頻繁的火山爆發。研究表明氣候變暖將改變火山氣體與大氣的交互作用，例如在較暖的大氣中，中小型噴發可能令火山羽流的冷卻效果降低達 75%。
從 2019 年底開始，隨著冰島地震的頻率和強度加劇，科學家早就懷疑火山爆發在未來似乎無可避免。如今火山隨時噴發，國家進入緊急狀態，城鎮居民已被疏散，從此冰島會否再沒有避世的小鎮？
