經歷數年疫情蹂躪，全球經濟愈見不明朗。新冷戰繃緊局勢下，俄羅斯趁機入侵烏克蘭，引發各地糧食危機；中東又起以哈衝突的新火頭。在窮於應對連串天災人禍時，國際社會愈見顧此失彼，「多重危機」（Polycrisis）成為近年的熱門概念，以描述人類當前窘境。究竟我們是否落入歷史的例外狀態？當前面對的危機，跟我們祖先又可有不同？
按照「紐約時報」資料，2022 年 11 月聯合國氣候變化大會（COP27）提出了「多重危機」概念，引起強烈迴響；其後「金融時報」編輯在專欄中，以此作為去年的年度詞語。到今年 1 月，世界經濟論壇（WEF）全球風險報告再次使用「多重危機」，探討全球地緣政治、環境和社會風險，強調世界正面對多重並發的衝突，所有風險都是互相深刻連結，消耗世界的復原能力，「正在加劇『多重危機』的風險」。一年快將過去，危機非但未有減緩，以哈戰爭似乎進一步撕裂國際社會。
「多重危機」最先由法國理論家 Edgar Morin 與 Anne Brigitte Kern 於 1999 年著作 Homeland Earth: A Manifesto for the New Millennium 提出，但進入公共領域的討論，卻是相當晚近的事情。推廣這個術語的哥倫比亞大學歷史系教授 Adam Tooze 今年初接受世界經濟論壇訪問時解釋，2016 年時任歐盟執委會主席容克（Jean-Claude Juncker）主動採用這個術語，形容當年治理歐洲的窘境 —— 爆發希臘債務危機、普京局部侵佔烏克蘭、英國脫歐的潛在變數，還有敍利亞難民湧入歐洲。
看似無關的問題湊在一起，彼此疊加，便會把世界原來的穩定基礎剝離，形成所謂的「多重危機」。Tooze 在「金融時報」的專欄文章進一步解釋：「當問題挑戰我們的應對能力，對我們的身份構成威脅時，這個問題就變成了危機。在多重危機中，各種衝擊各有不相同，但它們互相交織，所形成的整體壓迫感，每每超越所有問題加起來的總和。有時，我們甚至感覺自己喪失對現實的把握。」
人類的緩衝空間正在萎縮
然而，這個術語亦引起非議，有批評認為這是煞有介事，是純粹形容「很多事情正在發生」的多餘詞彙。芬蘭環境研究組織 BIOS 研究員 Ville Lähde 撰文指出，有批評斥責術語經不起歷史考驗，美國記者 Daniel Drezner 在 Vox 撰文批判時，就曾經引述著名歷史學家 Niall Ferguson 觀點，認為「多重危機」不過是「歷史正在進行」的另一種說法 —— 人類從來都是歷經多重危機一路走來，是不值一提的歷史常態。
Lähde 不否認歷史從來充滿危機，但他提醒我們身處的時空，有很多前所未見的複合難題，不宜以輕蔑態度看待這些警告。最先提出「多重危機」的 Morin 與 Kern，其實早在上世紀提出警告，如今人類社會系統與自然生態系統緊密相連，兩者關係愈見複雜，到了前所未有之地步，以致喪失原來的緩衝空間。只要一個環節稍有變化，便可牽一髮而動全身，可導致生態、社會、經濟與政治的骨牌式災難。
舉例而言，烏克蘭因土地肥沃成為主要糧食出口，俄羅斯全面入侵令糧食出口大跌，衝擊多國糧食供應，觸發各國政局不穩，資源爭奪更可加劇地區衝突…… 這都是「全球生產生態系統」環環緊扣的結果。各個環節缺乏緩衝空間，立竿見影的即時衝擊，可不是我們祖先在歷史所曾經歷的。
高度工業化造成的氣候變化，令極端天氣不斷刷新紀錄，倒過來重挫農業生產和社會穩定，為這個時代「多重危機」的最重要一環。Lähde 認為，理解歷史上人類如何與大自然共存，仍然有其參考價值，但我們亦必須理解化石燃料革命與全球資本主義擴張以後，人類已經把生態系統推向崩潰邊緣，引發的環境問題再難找到單一源頭，也無法找到圓滿解決方案 —— 即使能源轉型成功，人類亦可能因過度依賴生物質能源與碳捕獲技術，而間接打擊生物多樣性。
身處「多重危機」的世界，我們依然要追求社會變革，同時必須保持應有的謙卑，我們要知道天下無淨土，世界不存在烏托邦。即使是最理想的社會政治變革，我們也必須學會與危機共存，這是我們無法逃避的歷史遺緒。
