Lena Anderson 有一個愛好足球的 7 歳兒子，她雖不是球迷，但確信足球有助孩子拓闊社交圈子。Jason Smith 和 Ashley Thompson 正討論美職聯應如何吸引新觀眾，建議開發設球場實境功能的手機應用程式。這 3 位人物，就如日常生活中的左鄰右里或同事，但其實他們都是由紐約公司 Fantasy 開發的眾多 AI 角色之一。
該公司創建這些模擬人類，是為了幫助如 LG、福特、Spotify 和 Google 等企業客戶，了解消費群和構思新產品。該公司首先從社會人類學者的民族誌（Ethnography）中，為每個虛擬角色選取數十項特徵；輸入到如 ChatGPT 和 Claude 之類的商業語言模型；亦可設定現有產品或企業的相關知識。
其後，該公司會建立一個包括模擬人類與真人的焦點小組，讓他們圍繞特定產品主題進行討論。英國石油和天然氣公司 BP 就曾要求讓 50 個「合成人類」，共同構思智能城市項目。科技公司如 Character.AI，正嘗試為人工智能賦予人性化特徵，甚至允許用戶建立聊天機械人，扮演真實或虛擬人物；據稱該公司正尋求約 50 億美元的發展資金。
美國麻省理工學院經濟學家 John Horton 將這些模擬人類稱為 Homo silicus，承認它們具有模擬市場行為的潛力。人們甚至無需向專家求助，已可讓一組聊天機械人彼此對話；例如在史丹福大學與 Google 開發的虛擬村莊 Smallville 內，用家可讓 25 個由 GPT-4 語言模型驅動的現成模擬角色進行互動。
Smallville 所採用的軟件程式，能讓虛擬角色記住自己的個性、行事，並不斷對一些重要的記憶提問，從而反思下一項決定。研發團隊希望在實際應用這些模型模擬人類之前，讓它們自主地測試各種社交軟件。然而，它們的智能仍比不上真人，或比搜集得來的訓練數據更為刻板，還待日後進一步研究使它們更能反映現實。
無論如何，觀察 Smallville 內的角色互動，依然引人入勝。它展示了語言模型如何產生一些逼真但相對簡單的社交行為，模擬人類會跟用戶交談、午睡，甚至自行決定製作播客。該項目的其中一個實驗案例顯示，實驗者要求某個角色舉辦情人節派對，其後該角色便自行發出邀請，其他角色開始互相約會參加派對，並計劃在約定時間一同出席。該項目已引來一些遊戲開發商關注。
目前 Smallville 的用家仍無法自行創建角色；而模型運行期間，會快速消耗 GPT-4 的 API 信用額，例如運行 1 日或更長時間，所需成本超過 1,000 美元。
