施政報告提出要向尼泊爾「搶人才」，其實作為尼泊爾軍事人才的啹喀兵，對香港早就貢獻卓著。他們是冷戰期間駐港英軍的主力擔當，1967 年沙頭角槍戰後鎮守邊界，1970 年代堵截湧港偷渡潮，在香港的黃金時代維護疆界。究竟當年報章是如何報道他們的事蹟？內容又如何反映他們的身份轉變？
「啹喀」（Gurkha，又譯「廓爾喀」）原本只是尼泊爾中部的地理名稱，18 世紀沙阿王朝（Shah Dynasty）以此為腹地，開拓出今日尼泊爾的疆域。1814 至 16 年英軍在戰爭中擊敗了尼泊爾，但對啹喀戰士的英勇善戰留下深刻印象，把他們歸類作「尚武種族」（Martial Race），最先由英國東印度公司聘用，19 世紀中葉開始被英軍吸納，在殖民版圖內到處征戰。
守在冷戰最前線的啹喀兵
在殖民時代，香港早就不乏南亞裔軍人身影，但要遲至冷戰爆發，啹喀兵才正式現身香港。當時共產中國誕生，重建中的香港突然變成冷戰最前線，英國的策略是展示防守香港之決心，減低中共攻擊的可能。有別於戰前以印籍士兵負責防務，隨著印度獨立，印籍士兵逐步淡出，1948 年起啹喀兵取而代之。歷史學家鄺智文與蔡耀倫的研究指出，1949 年中期增援來港的陸軍第 40 師編制，有 3 個步兵旅，其中 26 旅便是啹喀兵組成。
戰後香港固然沒有戰事，但在冷戰中也絕非安寧，啹喀兵在 1967 年暴動便扮演平亂的要角。當年中英邊界情勢緊張，華界有喇叭廣播反英口號，往來中港列車亦被寫上反英標語，衝突每每一觸即發。根據英方記錄，7 月 8 日上午 9 時半，沙頭角華界有數百名示威者集結，更架起了機關槍。上午 11 時人群開始包圍沙頭角警崗，繼而向圍欄拋擲土製炸彈，英界警員與防暴隊以木彈和催淚彈還擊，卻遇到來福槍和機關槍掃射，造成 5 死 11 傷。新聞經電台廣播後引起恐慌，市民當天大多不敢外出，而負責掩護警員撤離及重整邊防的主力，就是兩營的啹喀兵。
知名的沙頭角槍戰後，啹喀兵承擔起穩守邊界的重任。當年不同政見的報章，對啹喀兵角色與局勢都有不同演繹，雙方有如活在平行時空。舉例而言，「大公報」在 9 月 4 日報道以「游擊隊」稱呼民兵，報稱炸死兩名充當港英「替死鬼」的啹喀兵；同日「工商日報」報道卻引述英方說法，極力淡化衝突，僅承認有 3 名啹喀兵「受輕傷」，並強調「邊界寧諡無火藥味」。
即使暴動落幕，邊界還時有磨擦，啹喀兵依然站在最前線。1969 年「工商日報」便曾經報道，有中國民兵乘武裝船在流浮山出沒，要求英方釋放涉嫌綁架的左派分子，啹喀兵隨之受派往元朗佈防。鄺智文的研究提到，為了安撫民心，1971 年英國國防部曾經制定「銀河行動」（Operational Galaxy），聲言只要香港出現嚴重的邊境危機或內部騷亂，可利用運輸機派出 4 營援軍到港，其中一營就是啹喀兵。縱然這些緊急措施派不上用場，但仍然可見啹喀兵有穩定民心之作用。
不分晝夜堵截偷渡潮
當香港局勢大致平定，英國卻面對緊縮開支和殖民地獨立浪潮，只能繼續從亞洲撤軍。1975 年香港只餘下 4 營，原有 51 旅和 48 旅合併成啹喀野戰部隊（Gurkha Field Force），香港防衛軍由步兵營改編為偵察營，負責內部治安。華籍英兵角色愈益吃重的同時，作為尼泊爾軍事人才的啹喀兵，如今成為駐港英軍真正的主力，高峰時期幾乎 3 營人員在港。
1970 年代，駐港英軍的主要任務就是堵截非法入境者、巡視新界偏遠地區等。隨著港府實施抵壘政策，大量中國內地居民從水陸兩路偷渡到港，搜捕非法入境者就成為啹喀部隊的主要職責。1979 年「工商日報」報道提到，反偷渡工作不分晝夜，沒有可鬆懈的時間，前線士兵每日睡眠不超過 5 小時，要隨時候命待發，其中啹喀兵的活動力以持久著稱。堵截偷渡客不僅僅耗費體力，偶爾也會造成傷亡，譬如「工商晚報」在 1980 年 7 月 29 日就報道，啹喀來福槍兵團在颱風下執勤，於米埔追捕偷渡客期間，一名啹喀兵失蹤，最終證實葬身魚塘。
守護邊界以外，啹喀兵還有其他相對輕鬆的工作，旗下工兵團不時出動協助民生大事。1983 年有德航貨運機失事，啹喀工兵團便負責協助搬運貨機。啹喀兵當然亦有卸下武裝的時候，譬如跟其他政府部門進行足球友誼賽。通過當時報章的報道，我們還可發現，昔日港人對這批尼泊爾裔居民的認知，始終離不開軍人的職業身份 —— 1980 年有尼泊爾裔男子與華籍女友遇劫，被匪徒用刀所傷，那怕傷者當時已經休班，「工商晚報」報道還是以「啹喀兵」標籤，彷彿我們只能以職業身份認識這個族群。
隨著 1997 年英國撤出香港，啹喀兵也完成在港的歷史使命。有人選擇回到故鄉，有人選擇在香港定居下來，但卸去軍人身份，喪失了「啹喀兵」的標籤，他們經常被籠統歸類為「南亞裔」，相比往昔，他們在主流社會的形象似乎變得更加模糊。在香港準備出外「搶人才」的時刻，我們好應該回過頭來，重新肯定這班在經濟起飛時代，負責守護邊界的尼泊爾裔香港人才。
資料來源
- 鄺智文、蔡耀倫著：「東方堡壘：香港軍事史 1840-1970」香港：中華書局，2018
- 張家偉：「六七暴動：香港戰後歷史的分水嶺」香港：香港大學出版社，2012
- 工商晚報：「邊境全線平靜」（1967 年 9 月 4 日）
- 工商日報：「沙頭角共區暴民擲彈 三名啹喀兵受輕傷 邊界寧謐無火藥味」（1967 年 9 月 4 日）
- 大公報：「沙頭角游擊隊出擊告捷 港英暸望站中彈受重創」（1967 年 9 月 4 日）
- 工商日報：「海陸空戒備嚴密 流浮山情況緊張 共區民兵共幹昨日未有在英界登陸」（1969 年 8 月 9 日）
- 工商日報：「共區十多萬人伺機湧入本港」（1979 年 8 月 22 日）
- 工商日報：「公園內拍拖遇賊劫 啹喀兵反抗受重傷」（1980 年 3 月 28 日）
- 工商晚報：「為追捕偷渡客而殉職 啹喀兵葬身魚塘 軍方正調查是失足抑被襲」（1980 年 7 月 29 日）
- 工商日報：「德航貨運機意外 民航處專組調查 啹喀兵工團夤夜搬機」（1983 年 10 月 21 日）
