聖艾舒比尼（Antoine de Saint-Exupéry）的「小王子」（Little Prince）可說是 20 世紀最重要的文學作品之一，不少讀者都曾沉醉於飛機師和小王子的對話，從而領悟出人生觀。文化網站 Atlas Obscura 就作專題報道，講述北非撒哈拉沙漠一條曾經高危的空郵航線，以及無數往返歐非的飛行員，如何啟發出書中世界。
摩洛哥小城塔爾法亞（Tarfaya）曾是西班牙在朱比角（Cape Juby）地區的軍事基地，廣闊的沙漠令無數探險家著迷。後來，法國航空公司 Lignes Latécoère（後更名為 Aéropostale）開創史上首項洲際航空郵遞服務，航線以法國航空之都圖盧茲為起點，由一群大膽的飛行員駕駛脆弱的雙翼飛機沿西非海岸飛行，途經西班牙、摩洛哥、毛里塔利亞，到塞內加爾的聖路易市，塔爾法亞便是關鍵的中途站。
Lignes Latécoère 的故事要由飛機製造商 Pierre Georges Latécoère 講起。一戰時 Latécoère 生產了大量戰機，戰後便構思出一個大膽計劃，希望利用閒置飛機將郵件由法國運到西非，再橫跨大西洋送到南美洲，在當時是前所未有的距離。經過一年試飛，Latécoère 獲摩洛哥政府補助，於 1919 年 9 月開始「圖盧茲-拉巴特線」。1923 年，他再派遣 3 名飛行員探索通往塞內加爾的路線，出發地正是塔爾法亞，最終完成任務，安全返回。
到 1925 年，圖盧茲到聖路易的航空郵遞服務已變成日常，郵件會再經船運從非洲送到巴西。1927 年，Latécoère 被迫出售營運權而改名為 Aéropostale，但航線繼續。「小王子」作者聖艾舒比尼本是機師之一，在 1927 到 1929 年間成為塔爾法亞機場的轉機主管（airline stopover manager），凝望沙漠和往返各地的飛機。他在塔爾法亞完成首部小說「南方郵航」（Southern Mail），筆下的撒哈拉沙漠綿亙無垠，教無數人著迷。
然而，這條看似浪漫的航線其實十分凶險，歷年來至少 120 名飛行員死於惡劣天氣或機器故障。另有些人被反殖的撒哈拉游牧民族綁架，這些武裝分子會向經過的飛機開槍，將迫降在沙漠的人扣押為人質。1928 年，兩名 Aéropostale 飛行員在塔爾法亞以南一帶被囚禁 117 天，當時只有 28 歲的聖艾舒比尼代表公司談判，摩爾人向他索求 100 萬把步槍、100 萬頭駱駝和 100 萬比塞塔（相當於今天約 4,000 萬美元）。
聖艾舒比尼在塔爾法亞的各種跨文化體驗，正正啟發了「小王子」這本寓言故事。故事講述一名飛機墜毀的飛行員和一名神秘的外星小王子在沙漠相遇，後者講述他在太空旅行中對人性和愛的領悟。如今，「小王子」是翻譯數量僅次於聖經的書籍。
2023 年，聖艾舒比尼的曾外甥 Olivier d’Agay 回到塔爾法亞的跑道。他表示：「對聖艾舒比尼來說，來到這個世界的盡頭非常重要，讓他沉思並建立他的哲學。這裡就是 Aéropostale 和『小王子』的誕生地。」他形容「小王子」是一個象徵、一個和平的大使，將這段回憶與塔爾法亞的人們分享十分重要，讓他們知道，這也是他們的故事。
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