日本的閱讀風氣盛極而衰，五花八門的娛樂取代了翻書之趣，即使疫情曾令學習參考書銷情高漲，如今亦已大不如前，整個圖書市場更是愈趨慘淡。但在出版業不景氣、社會少子化之際，唯獨繪本作品持續熱賣，書店的童書區域亦見充實。商業類網媒「東洋經濟 Online」近日以專題報道，探討這個「奇景」。
根據出版科學研究所數據，日本書籍銷售額估計從 1996 年的 1.09 萬億（日元，下同），減至去年的 6,497 億。同時全國出生率亦見下降，去年不足 80 萬人出生，童書市場卻在近年逐漸擴大，銷售額從 2013 年的 770 億增至 2021 年的 967 億。
8 年間，繪本銷量亦增加 59 億至 353 億日元。大型書籍經銷商東販（トーハン）的書籍部助理經理河上昌司更指：「合作書店的零售管理系統（POS）顯示，疫情的 3 年間，兒童圖書整體銷量各較 2019 年同期稍有增減，但每一年創作繪本也比疫前暢銷，2022 年更較 2019 年增長 15.8%。」
長青舊作對繪本市場極為重要。東販就從 2006 年起推廣累積銷量突破 100 萬部的繪本，當中包括全國銷量之冠、賣出 735 萬本的「哇，不見了」（いない いない ばあ），以及同樣出版於 1967 年、全系列售出超過 2,150 萬本的「吉利和吉拉」（ぐりとぐら）。這些「破百萬」作品全部加起來超過 130 套，佔繪本總銷售額 1 成以上。
東販的資料顯示，2022 年童書銷量當中，多達 78% 來自舊作，在繪本類更達到 83.3%。但河上表示，新出版童書所佔比率，已較 10 年前的 8% 大幅提高。他解釋繪本市場獨特，兒童只是讀者而非買家，出版商近年所發行的繪本，更多是迎合付錢的成人而創作，於是在業界低迷時，亦能有暢銷新作陸續面世。
2023 上半年的暢銷童書榜上，排名第一的「大危機圖鑑」（大ピンチずかん）及第三的「麵包小偷」（パンどろぼう）4 部作系列，都令成人樂在其中。河上指出：「這些繪本的內容符合社會現況，又富趣味，甚少看書的人也容易閱讀，『麵包小偷』系列更能令親子同樂，週邊商品亦銷情甚好。」
河上還指：「過去 10 年多了出版社進軍童書市場，亦有更多書店擴充此類書架。」2011 年開幕的「代官山 蔦屋書店」便因應顧客意見，增設「童書部」並逐漸擴大，繪本區更從僅佔人文類一角，變成如今佔據過半層店面。該店還不時舉辦繪本活動，去年的「繪本祭」甚至包括簽名會、朗讀會、演講等。
「代官山 蔦屋書店」童書導購瀨野尾真紀認為：「繪本銷情較其他書種穩定，源於紙本的必要性。『翻頁』這個動作對閱讀繪本意外地重要。因為成人看的書是頁與頁之間內容連貫，繪本的文章卻是逐頁斷開，圖畫亦各頁不同，是一種以翻頁來變換場景的產物。那是看電子書無法擁有的體驗。」
從傳統出版商「福音館書店」到發行參考書的「化學同人」，以至 70 年沒出繪本的新潮社，都已加入戰場。各間出版社亦致力發掘新人，作為出道契機的比賽明顯增多。出版科學研究所所長加藤真由美還指，2000 年起日本推行讓初生兒獲贈及試翻繪本的活動「閱讀起步走」，有助令此類讀物植根於家庭。
隨著運輸、紙張及印刷等成本增加，繪本也在逐少加價。惟瀨野尾表示：「2014 年發售的大型繪本『MAPS 新．世界繪圖』，現時不連稅售價為 3,800 日元（約 213 港元），但仍相當暢銷，證明若是令人感覺『貴也值得』就行。」東販書籍部經理高橋正利亦指：「繪本對家長來說是必需品。目前未知通脹會有多大影響，但各間出版社仍在持續投放資源。」
書展推介
今年香港書展，*CUP 媒體決定加點奇想，由毛孩帶路，到香港各處遊玩，尋找香港的僅餘或正在消失的味道。我們希望在 7 月 19 日至 25 日的會展中，讓你見到我們的小小心思，以及大大的動物。
巨大化動物
以可愛動物為主，置身於香港各區地標，定必令人重新閱讀香港。
味緣香港
前「飲食男女」執行編輯呂嘉俊，追回從前香港叉燒、打冷魷魚等美食的前世，找出食物來到香港的變遷，從味道寫出香港情。
紙上繁花
非一般的遊記，一場場深度文化之行
與故宮專家同遊中國內陸、日本京都、美國加州、紐約
- 日期：7 月 19 至 25 日（星期三至星期二）
- 地點：灣仔會展 1A-E12 攤位
