美國麻省新伯福免費圖書館日前指出，該館館藏、由著名蘇格蘭物理學家占士麥士維（James Clerk Maxwell）撰寫的「電學基本論」（An Elementary Treatise on Electricity）於 1904 或 1905 年被借出後，終於在上月歸還，整整遲了近 120 年。館長慶幸這本百年古書獲得愛護，也希望紙本書能永遠流傳。
這本「電學基本論」於 1881 年出版，是闡述電學理論的早期科學論著，內容充滿術語及複雜的數學方程式。新伯福免費圖書館於翌年購入，最後或在 1904 或 1905 年 的 2 月 14 日借出。館長 Olivia Melo 指戳印年份的最後一個數字太模糊，只能靠前一次借出紀錄推斷，而那清楚顯示為「1903 年 12 月 10 日」。
今年 5 月 30 日，館方接獲西維珍尼亞大學圖書館善本負責人 Stewart Plein 聯絡，指最近所收的一本贈書屬於新伯福免費圖書館，惟上面沒有註銷資訊，認為此書仍為該館所有，並且把書寄回。Melo 表示：「這絕對是我們逾期歸還最久的一本書。過往我們也有收回借出很久的書，但也只是相隔 10、15 年。」
目前仍未清楚是誰借了這本「電學基本論」，也不知道這些年來它被放在何處。Melo 認為：「它有得到愛護，無論是誰保留了此書，顯然都將它放在正常的房間，而且不曾翻閱。」不過，這本面世已有 140 多年歷史的書，並非第一本被借出多年、最後仍能回到圖書館的書。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，Charles Nordhoff 及 James Norman Hall 於 1932 年出版的歷史小說 The Bounty Trilogy，在借出 81 年後，上月終被還回華盛頓州立圖書館。2021 年，兒童文學作家 Kate Douglas Wiggin 的 New Chronicles of Rebecca 亦在借出 110 年後，出現在愛達荷州一間圖書館，狀態仍然「整潔」。
在借出「電學基本論」的年代，新伯福免費圖書館的逾期還書罰款為每天 1 美分。如果罰款沒有加價，借書者則已欠下 430 美元。而若按照目前逾期每日罰款 5 美分（約 0.4 港元），欠款將超過 2,100 美元 （約 16,400 港元）。但 Melo 說，幾十年前館方為鼓勵讀者歸還書籍，罰款已被限制在 2 美元內。
即使「電學基本論」因曾大量印刷，如今在市場上售價並不高，但 Melo 認為它確有情感及歷史價值，在數碼時代體現了「印刷文字的價值」。她更說：「這本書將在 100 年後繼續存在，因為現在我們將繼續好好保存。為了子孫後代，這本書將存在於此。」
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