全球正在經歷有記錄以來最熱的 7 月，極端高溫造成的死亡數字持續增加，幾乎比其他自然災害的死亡人數總和更多，但各地政府是否會像應對颶風和洪水一樣應對潛在致命的高溫風險？答案是還沒有。在香港，我們看到天文台在酷熱天氣警告中增設「極端酷熱」級別警惕市民，另一邊廂，美國社會有聲音要求將極端高溫列為「災難」應對。
從加州到南佛羅里達州，美國各地持續被熱浪籠罩，氣象預測未來數天西南部地區的氣溫可能會打破紀錄，甚至出現致命高溫。在亞利桑那州首府鳳凰城，攝氏 43 度或以上的高溫已持續 13 天，當地風扇和冷氣都被搶購一空。聯合國秘書長古特雷斯早前表示「氣候變化已經失控」，反映極端高溫愈來愈嚴重。每年有數百名美國人死於高溫或與高溫有關的疾病，根據美國疾病控制與預防中心數據，2022 年美國有超過 1,700 人死於與高溫相關事件，以德州為例，氣候科學家 Andrew Pershing 表示氣候變化使德州部分地區接近創紀錄高溫的可能性增加至少 5 倍，他預計住院治療和與高溫相關的死亡人數將會增加。
美國聯邦緊急事務管理署（FEMA）署長 Deanne Criswell 形容「高溫是美國頭號自然災害殺手」，承諾 FEMA 不會在極端高溫下袖手旁觀，但若要將極端高溫列為「災難」，恐怕不是那麼容易。事實上，一旦美國總統宣佈災難聲明，各州就能要求 FEMA 提供緊急支援，包括開設冷氣中心、分發水、派員登門拜訪民居等，也可以啟動緊急應對行動，例如提供醫療團隊，防止有人因高溫天氣失救而死。不過，無論熱浪多麼致命，總統從未因高溫發表過災難聲明。
根據「斯塔福德法」（Stafford Act），在面臨重大災難時，聯邦政府可向州和地方政府提供應對災難援助，如調動聯邦基金。「華盛頓郵報」指出，極端高溫不屬於可能構成重大災難的自然災害，但 2020 年新冠疫情在美國加劇的時候，時任總統杜林普曾引用「斯塔福德法」宣佈國家進入緊急狀態，這個例子表明其他災難也可能符合資格。
部分政界人士希望將極端高溫列為災難，前 FEMA 署長 W. Craig Fugate 則認為應對高溫天氣的成本較低，各州政府應該有足夠資源處理，因為極端高溫跟傳統天災的情況不同，例如颶風期間必須疏散居民、龍捲風來襲後需要清理瓦礫等。不同意見都增加了 FEMA 處理高溫天氣事件的壓力，現時未有定案，各州只能自行做準備。鳳凰城市長 Kate Gallego 就指：「如果聯邦政府能夠宣佈高溫是一場災難，並與地方政府合作解決問題，我們就可以拯救很多生命。」
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- 日期：7 月 19 至 25 日（星期三至星期二）
- 地點：灣仔會展 1A-E12 攤位
