印尼西爪哇省馬賈倫卡（Majalengka）一間製衣廠傳出過百名工人集體失常。據報剛開始時有一名工人異常，隨後其他工人同樣有自言自語、大笑大哭、尖叫等表現；警方懷疑事件與工人未食早餐有關。失常的行為像傳染病般傳播，聽來匪夷所思，但歷史上確有集體歇斯底里（mass hysteria）的先例，例如 1374 年、1518 年的舞蹈瘟疫（dancing plague），以及 1491 年修女集體失常。然而，集體歇斯底里的原因十分複雜，背後或牽涉各種社會信念和文化背景。
著有研究舞蹈瘟疫著作 A Time to Dance, a Time to Die 的密芝根州立大學歷史系副教授 John Waller，早年在英國心理學會（BPS）網站發表文章，指即使舞蹈瘟疫的時代已過，人類仍會有「沒有可識別病原體情況下，兩個或上的人共同出現身體症狀和相關想法」的集體性心因性疾病（mass psychogenic illness，MPI）。爬梳過去例子，或者能在心理學等學術範疇內找到合理解釋。
中世紀的 1374 年，萊茵河谷一帶數十個城鎮爆發舞蹈瘟疫，大量人幾乎不休息，連續跳舞數小時甚至數日。跳舞狂潮幾週之內席捲法國東北部、荷蘭大片地區，歷時數月才平息。個多世紀後的 1518 年，法國斯特拉斯堡（Strasbourg）再次發生舞蹈瘟疫，據編年史記錄，約 400 成年男女和兒童不停跳舞，導致數十人死亡。而在 1491 年，西屬尼德蘭（Spanish Netherlands）一座女修道院有幾名修女被邪惡魔寵「附身」，像狗般亂跑、貓一樣爬樹；往後 200 年裡，從羅馬到巴黎的各地女修道院也有數以百計人出現口吐白沫、尖叫、抽搐、向驅魔人和牧者提出性要求、承認與魔鬼或基督發生關係的各種譫妄（delirium）。
恐懼、痛苦、壓力的表達
這些症狀不同的集體歇斯底里有一個共通點，即涉及解離性恍惚（dissociative trance），嚴重失去自我控制力。例如文獻記載有旁觀者指出，不停跳舞的人「頭腦不再清晰」、跳舞而疲憊不堪，「像野獸一樣在土地上肆虐」；神學文獻和天主教宗教裁判所的檔案，同樣記述大多數修女們處於真正的入迷狀態。Waller 指，心理壓力和解離狀態有明確聯繫，而跡象表明，被恐懼和抑鬱包圍的社會很容易發生集體歇斯底里。故他從背景出發，指 1374 年舞蹈瘟疫之前人們生活異常嚴酷。當年較早時有極嚴重的水災威脅當地，萊茵河水位上漲約 34 呎，洪水沖過城牆，淹沒房屋和市場，街上飄浮著腐爛馬屍。1518 年之前的十年裡，斯特拉斯堡及其周邊地區有飢荒、瘟疫、梅毒和嚴寒，麵包價格升至當代最高水平。
至於女修道院，修女生活日常受到保護，但 Waller 指出修道院本身也可能成為危害心理健康的環境。那怕修道院管理良好，無可避免也有會修女不滿自身處境，因為其時一些修女是按照父母旨意到修道院過靜默生活，而非出於自身虔誠，而一旦投身修道院，就很難離開。Waller 更指，真正嚮往精神生活的人，往往才是最絕望的人。許多人由於未能達到修道院嚴格的聖潔標準而深感痛苦，並對為思想或行為不純潔者而設的獄火命運心生恐懼。
愈相信，愈易出現
Waller 稱不同研究調查過數以百計現代文化的附身崇拜，皆指人們如果相信靈體有可能附身，就更有機會受解離性恍惚影響。即使群體沒有接受過正式的相關訓練，如 1374 年和 1518 年的群眾，他們所處的信仰環境接受了天譴、附身或巫術蠱惑的思想，令人們就算本身無意進入恍惚狀態，但形而上學的信念令他們有可能受影響。1374 年，跳舞的人們相信無法抗拒的舞蹈來自撒旦，所以他們不僅持續跳舞，還乞求代禱、趕往聖地、接受驅魔。1518 年斯特拉斯堡的人們則相信舞蹈是聖人維特（Vitus）的詛咒，因此受影響的人都按照關於其神話 —— 不停跳舞 —— 來行事，而每一個新的舞蹈瘟疫受害者出現，都讓這種超自然力量看起來更可信。
修女也受當時神學風尚影響。幾乎所有集體歇斯底里都在 1400 至 1700 年代初期的 300 年間發生。Waller 解釋，只有這個時期的宗教作家堅持會發生附身這類事件；神學家、宗教審判官和驅魔人還為此制訂大量惡魔附體的判斷準則，讓陷入解離的修女們無意識下跟從，例如扭動、吐白沫、抽搐、跳舞、大笑、說方言、作猥褻手勢和要求。Waller 形容這些令人吃驚但又典型的行為，源自過往著述對撒旦墮落的根深蒂固的信念，加上幾個世紀以來憂患痛苦的生活以及虔誠而致的恐懼，共同作用下，出現不同修女集體失常的問題。
隨著現代理性主義興起，著魔附身的情況也減少。往後大規模解離性恍惚，往往只在工廠、學校等管理嚴格的環境中發生，且由中毒或接觸有毒化學品等突如其來、無緣由的恐懼觸發。儘管如此，過去的舞蹈瘟疫、附身等案例仍值得重視，反映出人類面對壓力的反應，凸顯時代背景的強大力量，乃至能夠塑造痛苦及恐懼的表達方式。
