貓有許多行為都令人莫名其妙，例如牠們為何會在主人的肚皮或大腿上像搓麵團般揉捏（knead）？坊間對此有不同解釋，但英國慈善機構「貓咪收容所」（Cat Protection）貓行為學家 Lauren Finka 博士近日向英國廣播公司（BBC）「科學焦點」雜誌表示 ：「對此，科學界研究還不夠深入。」
科學家仍在嘗試解釋貓咪這種普遍又奇怪的行為。例如因貓爪周圍佈滿氣味腺體，牠們可能是藉著揉捏以在人們身上散播氣味，從而營造舒適和熟悉感。另一個常被提及的理論是，小貓會透過揉捏來刺激母貓乳腺分泌乳汁，牠們長大後或會仿傚此動作來維持這種「愉快的習慣」。
Finka 指出，貓咪揉捏的行為就跟發出叫聲和「咕嚕」聲一樣，似乎只見於曾與人類相處的家貓身上，因人們在無意間改變或鼓勵了牠們的社交行為，以致牠們成年後仍維持這些習慣。野生的家貓通常只在跟母貓和同胞一起時才有這些表現，通常離開巢穴或成年獨立後便終止。
換言之，人類實際上令成年貓咪保留了這些幼貓特徵，科學家稱之為「顯永稚性」（neoteny）或「幼化」（juvenilisation），即成年動物保留了幼年時期的特徵和行為；又例如經馴養的狗，通過人工選擇繁殖後，也擁有幼年時的大眼睛和短嘴巴等外貌特徵。
儘管這聽來像是人類強迫使然，但 Finta 認為貓咪的顯永稚性或幼化，對牠們可能有益；尤其是像揉捏這種行為，不但符合人類跟貓咪更為親密的期望，亦可能對牠們具安撫作用，並有助與人類互動時表達滿足感。
Finta 表示，幼年時與人類有過正面經歷的貓咪，更可能有揉捏的舉動。但貓咪的表達方式各有差異，例如有些可能總是喵喵叫個不停，有些可能幾乎不叫；揉捏或可被視為貓咪放鬆和舒適的指標，但卻未必反映牠們對主人的感情，因此即使牠們沒有這種行為，主人也無需過於擔心。
