以北愛問題為背景，或是談及愛爾蘭共和軍的影視作品多不勝數，較近期的有電影 Belfast（2021），還有 Channel 4 的 Derry Girls 以不同角度描寫這段歷。而 BBC 近日推出的紀錄片 Once Upon a time in Northern Ireland，不只回到歷史現場，更把當中的人物帶到鏡頭前，讓他們說說自己的經歷。
5 集的紀錄片，從 60 年代尾北愛的民權運動說起，至 1998 年的「貝爾法斯特協議」（Good Friday Agreement），涵蓋長達 30 年的 The Troubles（簡稱北愛問題）。面對如此漫長的內戰，還有複雜的政治宗教因素，導演 James Bluemel 沿用了前作 Once Upon a Time in Iraq（2020）的拍攝模式，選擇以人的故事出發，訪問經歷這 30 年內戰生活中的人，包括愛爾蘭共和軍（IRA）成員、親英組織阿爾斯特防衛協會（UDA）成員、恐襲死難者家屬、還有當年參與平亂的英國軍隊。
60 年代末，北愛德里（Derry）的天主教徒面對失業、房屋等社會問題，以至投票權等不公義，展開了兩派爭端。受訪者經歷了隨後的流血星期日、血腥星期五、1981 年絕食抗議和尚基爾路爆炸案（Shankill Road bombing）等重要歷史事件；當年的新聞片段重現，鏡頭前的受訪者往往就是片段中的人。當中有看著媽媽在家中被綁架的兒子、參與監獄絕食的 IRA 成員的女兒、流血星期日受害人的家屬、爆炸襲擊死難者的丈夫兒女、被槍殺的警察家屬，被軍人殺盲了眼的學生，還有當年被派到北愛的英軍。他們有些能勇敢面對傷痛、有些不想重溫，卻都能坦誠地在鏡頭前訴說自己的故事，驕傲、自責、後悔、傷痛，各種不同情緒混在一起。
紀錄片一開首已說明這是「both sides」的故事，找來不同位置、不同立場的人，當中沒有政治人物、沒有掌握權力的人。導演以真誠的人物訪問、重要的新聞片段牽動觀眾情緒，沒有很多血腥畫面，最深刻的卻是一次又一次抬著棺木的場景。
最後一集來到 80、90 年代，經過數十年混亂，北愛人民過著怎樣的生活？其中一名受訪者是棟篤笑演員，其父當年被 UDA 成員槍殺。他說北愛人都很有幽默感，因為懂得說笑，就不用說自己的東西，別人也不會問你。而他走上喜劇之路，也是想告訴別人，傷痛不是他的全部，他也是正常人。聽罷更加明白為何會有 Derry Girls 這齣喜劇出現，整個社會的創傷，的確需要 Comic Relief。另外一名受訪者回憶其到學校分享時，一名年青人對他說「The Trouble is over」；他有天主教和基督教的朋友，然而問到他們是否願意在尚基爾路 —— 以工人階級基督徒為主、曾發生爆炸襲擊的一條街 —— 居住，卻沒有人願意。
雖然對北愛問題了解不多，對於當中的來龍去脈、甚至哪門哪派也不太認識，導演也沒打算解說北愛問題的前因後果，然而這些受訪者的故事卻很有感染力。累積下來的社會創傷是否已療癒、問題是否真的解決？隨著英國脫歐，北愛問題或再次浮現。獨立運動、武力抗爭都是歷史循環，其中一名受訪者說「Peace is Tough」，講來相當沉重。
