在美國，自由放養的家養貓（domestic cat）每年殺死多達 40 億鳥類、220 億小型哺乳類動物，比其他人為導致的野生動物死亡數字更高。飼主通常會被建議為貓隻絕育，「捕捉、絕育、放回」也是控制流浪貓數量的手段。不過貓多獸醫少，哈佛大學生殖生物學家 David Pepin 和辛辛那提動物園動物研究主任 William Swanson 等人的研究團隊，便研發新穎且安全的基因治療避孕方法，控制寵物、野貓、社區貓等的數量。
貓隻相對細小，但過量繁殖造成的後果卻很大。曾研究家養貓狩獵範圍的北卡羅萊納州立大學生態學家 Roland Kays 舉例：「一些沒有更高級捕食者的島上，野貓種群會肆虐發展，導致本土哺乳動物、爬行動物和鳥類滅絕。」但獸醫人數畢竟有限，Swanson 認為：「我們要找到方法，讓訓練有素的獸醫擺脫絕育手術困境，令外行人也可以藉注射就能防止貓繁殖。」Pepin 過去從針對抗穆氏管荷爾蒙（Anti-Müllerian hormone，AMH）的卵巢癌治療研究中，發現 AMH「可以控制卵巢卵泡（ovarian follicle）發育的速度」，認為 AMH 有避孕的潛力。
AMH 由正在成長的卵泡產生，可作為負回饋阻止原始卵泡成熟，同時減緩其他卵泡發育。AMH 受體主要在卵巢、腦下垂體和子宮，比受體遍及全身、含有雌激素及黃體酮的避孕藥副作用更小。Pepin 指，人們認為毋須再於婦女避孕領域創新，導致研究進展停滯，不過其研究獲 Michelson Found Animals Foundation 重視及支持，將研究對象擴展至貓。為了測試 AMH 對貓的影響，他和其他研究人士使用基因療法，把含 AMH 的基因編碼注入細胞內，以期貓體能產生高於正常水平的 AMH。
研究人員為 6 隻母貓的肌肉注入攜帶 AMH 基因的病毒，另外向 3 隻貓注射不含該基因的病毒以作對照。此避孕手法屬永久性質，該基因會整合至貓肌肉細胞的 DNA 內，並持續多年釋放 AMH，使卵泡發育停滯至永遠不會釋放卵子以受精。研究人員檢查注射後貓隻的血液和糞便中各種激素水平，發現與對照組相比，許多激素，特別是雌激素，水平沒有變化。這意味著一些卵泡即使發育遲緩，不像往常般趨向成熟，但仍然活躍，產生接近正常數值的雌激素；其對維持骨骼和心血管健康十分重要。
而且，卵泡在過程中「逐漸消失」，在排卵前就停止發育。研究另一位合著者、辛辛那提動物園的 Imperiled Cat Signature 項目負責人 Lindsey Vansandt 解釋，注射後貓體內製造的 AMH 水平約為正常的 100 倍，「因此會反饋到卵巢，並阻止其發育卵泡」。研究人員安排 6 隻母貓與公貓每日共處 8 小時、每週 5 日，持續 4 個月時間，並在兩年間重複幾次；其中有兩隻曾與公貓交配，但沒有一隻懷孕；3 隻對照組貓隻則在交配期內誕下 2 至 4 頭幼貓。
Pepin 承認，他的工作看起來十分可怕。「我們製造出一種令對象永遠不會成孕的病毒，許多科幻故事都是這樣開始的。」不過腺相關病毒（adeno-associated viruses，AAV）無法複製，也不能跨物種，所以並無傳播絕育病毒的風險。Swanson 認為，這種基因療法為貓隻繁殖帶來相對簡單、效果更高的解決方案。「如果能讓它如我們預期般運作，的確可以改變遊戲規則。」研究未來目標包括降低成本、找到有效的施行方式，以及設計針對狗的絕育方法。Pepin 還與他人共同成立公司，探索 AMH 在人體中的用途，包括直接注射激素，這種方式與作用永久的基因療法不同，效果可逆。
