木頭車小販的年代早已遠去，大家都知香港街頭小吃近乎絕跡。咖喱魚蛋、滷水牛雜、滷味、咖喱魷魚、韭菜豬紅、豬腸…… 這些曾出現在天橋底、車站旁、戲院門口、屋邨平台的小食，如今煙消雲散，過去在銅鑼灣、旺角、尖東等地方，仍有小店將各式街頭小吃雲集其中，只是一家家結業後，已無復當年熱鬧的情景。
我們當然知道這些小吃的「死因」，影響市容是關鍵，街頭小吃本身就是貧窮社會衍生出來的產物，不光鮮是必然，它們也沒「與時並進抓緊時代機遇」，魚蛋只是魚蛋，沒發展成用吞拿魚腩打成的魚蛋，滷水牛雜亦沒用上和牛腸再加海膽或龍蝦。小吃仍停留在從前的模樣，跟不上國際金融中心的發展步伐。
偏偏很多香港人懷念這些食物，甚至遊客都愛此味道，畢竟這類小吃獨一無二，在世上其他地方難找，而且它代表香港人的靈活變通，隱藏很多傳統智慧。香港街頭小吃用的本來是下欄食材，只是過去大家都絞盡腦汁將它變得不一樣，要出奇制勝就要在廚藝上花心思。咖喱魚蛋要吸引人，便自己炒咖喱膽，用辛辣香味刺激食客。雞蛋仔要與眾不同，便用炭火烤香表面，燒出香味創造話題。滷豬腸要人食得放心，便躲在後巷密密洗刷，再用獨門滷水炆煮得入味。很記得有位賣小食的師傅，煮的蘿蔔很腍甜，他告訴我秘密：除了要把蘿蔔表面刨走外，可先用冰糖滾煮，煮過的蘿蔔再用湯汁煨，就可變得甜美。這類技巧是幾代人通過實踐而創造出來，可能是情急生智，或者是時勢所迫，在最艱難時刻卻練出一套與別不同的廚藝，煮出只有香港才有的味道。
每想到此，我便慶幸香港還有車仔麵店。車仔麵的出現，本來也因貧窮而起，用各式下欄食物做出好味道來，只是它的命運比街頭小吃好，近年有人投資，由街頭車仔檔變成店舖。車仔麵賣的食物其實一樣是街頭小吃，炆煮過的豬皮蘿蔔、韭菜豬紅、咖喱魚蛋、煎釀三寶…… 好些店家還賣花巧款式，用豉油王灼雞腸、慢火煮柚皮，或用鮮腐竹包腐皮卷。無論價錢、環境、服務都追上了時代，不知是好是壞，但起碼車仔麵店可成為我們懷緬過去的地方，也是守護街頭小吃最後的堡壘。
就如每個生命一樣，食物有其命運，消失有時，起跌有序。我們不會回到從前，在戲院門前買雞腳滷味，再歡天喜地入場看港產片，但至少可在一家車仔麵店內，吃一碗餸菜十足的湯麵，在辣汁刺激下，記得那年那月的歡樂時光。
