長者飼養寵物，益處多但「手尾」也多。老人家本想找個伴或生存意義，令自己更健康、愉快地走人生最後一程，無奈因為疾病、體力衰退，甚至驟然離世，令他們的寵物被獨留在世。在高齡化的日本，這個現象尤為嚴重，有收容動物的組織表示，8 成遭人棄養的寵物，主人也是銀髮一族。
「尋求治癒和人生目標」、「仔大女大很寂寞」、「想要活得健康」⋯⋯ 這些都是年長人士飼養寵物的原因。科學研究顯示，此舉還有延長壽命及預防認知障礙症等功效。不過非牟利組織「孤兒救援隊 貓狗送養中心」發現，2004 至 2021 年所收容的大約 3,200 隻動物當中，本由老飼主所養的多達 80%。
中心負責人杉山遙（杉山はるか，音譯）表示：「有些入院治療而不知何時回家，也有長者患上認知障礙症，甚至突然身故。另有些人要進護老院，無法把寵物留在身邊。經濟或體力上無以為繼者亦不罕見。」她舉例：「兩天前我們接收一隻迷你臘腸犬，牠的主人老了、病了而『已再看不見』，替狗修毛也辦不到。」
杉山指出，日本主張對流浪動物「零安樂死」後，基本上很多地方政府都不再接收貓狗。「即使致電保健所，對方也要求自行處理，結果多了人棄養。不時還聽到餵流浪貓的人說，突然岀現很黏人的貓。」她的中心也接獲更多年老飼主求助，但外界難知實況有多嚴重，特別是被遺棄的貓，往往無法追查主人身份。
如何防止棄養？杉山建議對飼主年齡設限。「現在人的平均壽命約為 74 歲，對於有意飼養寵物的人，應從『能照顧牠到 74 歲左右』來倒算。」前經濟產業省官員、專門分析制度的宇佐美典也則認為，限制的該是售賣寵物一方。「假設『事態發展至此該怎麼辦』，買方無法解決，就拒絕交易，或能預防遺棄。」
現時在日本，年老飼主亦可選擇「寵物信託」服務，自己如有不測、難以再養毛孩，也能留下錢給收容組織或家人代為看顧。杉山表示：「金額因人而異，從 30 萬至 200 萬日元（約 1.8 萬至 11.7 萬港元 ）不等。有些主人除了寵物信託，還會留下遺囑。」但她重申：「養寵物的話，本就應該照顧牠一輩子。」
網絡電視平台 ABEMA 一個節目近日就此討論，嘉賓包括養狗 10 年以上的諧星竹山隆範。他表示：「把對象看作是人就好了。當雙親不幸離世，年幼子女多由親戚收留。長者飼養貓狗之前，應先跟家人朋友說好，『萬一發生甚麼事』要怎安排。」杉山亦呼籲：「希望大家能設身處地，從貓狗的角度思考。」
