華文世界俗稱「埃及艷后」的克里奧帕特拉七世（Cleopatra VII），在 Netflix 歷史紀錄劇被解讀為黑人，繼而鬧出國際爭議。歷史學界早有共識，艷后是馬其頓希臘人後裔，但其實多年前已經有學者極力要證明，艷后混有非洲黑人血統。究竟無休止的身份政治背後，真相又是甚麼？
克里奧帕特拉七世出生於公元前 69 年的亞歷山大城，是希臘化埃及的托勒密王國（Ptolemaic Kingdom）最後一任女王。縱然古典藝術對她的描繪相當樸實，但莎士比亞把她描繪得相當艷麗，以致她得到「埃及艷后」的稱號，總是由美艷的女演員出演，最為人津津樂道者是伊利沙伯泰萊（Elizabeth Taylor）的演繹。
艷后美艷不美艷，固然有認知落差，但真正叫人執著的，是艷后的膚色與種族身份。3 年前曾有消息傳出，主演「神奇女俠」（Wonder Woman）的以色列女星 Gal Gadot 擔演另一部埃及艷后電影女主角時，同樣引發過黑人社群的非議，質疑她白人女性的身份。
古埃及其實是黑人國度？
有別於傳統認為艷后是純馬其頓希臘血統，有學者以其母親身份不明為線索，推敲艷后是否擁有非白人血統。約翰霍普金斯大學埃及藝術與考古學教授 Betsy M. Bryan 曾經接受美國「新聞週刊」（Newsweek）訪問指出，有學者推論艷后的母親是來自孟菲斯（Memphis）的祭司家族，假如得到證實，她至少有 50% 血統來自埃及本地。
2009 年，BBC 紀錄片考古團隊在土耳其發現據稱為艷后妹妹阿爾西諾伊（Arsinoe）的遺骨，研究人員以此進行檢驗，聲稱推敲得出其母親是非洲人，從而推論艷后本身也有非洲血統（惟實際上兩人母親未必為同一人）。2008 年埃及古物學家 Sally-Ann Ashton 及其團隊亦曾利用取證技術，透過輸入不同文物，以電腦重組艷后的 3D 樣貌，呈現的卻是一位梳有黑人貼頭辮的混血女性，同樣引起學術界批評。
事實上，諸如此類埃及艷后是黑人的說法，在非裔美國群體由來已久，黑人民族主義者和非洲中心主義者更是念茲在茲。有論者甚至宣稱，埃及本身就是黑人國家，是古希臘竊取了黑人文化與思想。1987 年英國籍的現代中國政治史學者 Martin Bernal 出版著作「黑色雅典娜」（Black Athena），聲言大部分古希臘文化都源於古埃及，卻被 18 世紀歐洲中心主義觀點抹殺，可謂首次把爭議推向國際。
以現代政治騎劫古代歷史
至於 Netflix 的歷史紀錄劇起用黑人演員 Adele James，執行製片人 Jada Pinkett Smith 解釋，坊間很少看到或聽到有關黑人女王的故事，所以黑人版埃及艷后故事，對她及其女兒乃至整個黑人社群都至關重要。無可否認，在學術上與影視作品中把埃及艷后描繪成黑人，同樣為黑人社群充權，但正如英國「衛報」專欄作家 Kenan Malik 指出，不論癡迷於白人還是黑人身份，其實都受限於現代的種族觀念。
在埃及艷后的時代，人類文明固然充滿階級與族群劃分，但可不像今天般強調膚色差異。不論把埃及艷后抑或蘇格拉底描繪成黑人，皆是投射了現代種族主義與反種族主義爭端。美國丹尼森大學古典學系主任 Rebecca Futo Kennedy 便曾批評，試圖證明艷后的種族背景，是建基於現代政治需要，無視種族分類經不起遺傳學考驗。
簡而言之，膚色爭議其實不是古代課題，而是現代課題。近日有埃及人抨擊 Netflix 捏造事實，甚至入稟法院興訴，指控該劇扭曲和消滅埃及人身份。Malik 認為，如此糾結的同樣不是歷史真相，而是現代埃及民族主義帶動的身份政治 —— 他們極力想證明，埃及有別於撒哈拉以南的非洲，擁有特殊的國族身份，其中亦蘊含強烈反黑人身份情緒。
