最近大家都在研究 ChatGPT，一直討論哪些工種會被機械人取代。大部分人有個共識，相信低技術的工作可由 AI 代勞，反而藝術創作等領域，機械人仍然沒法取替人類，正如朋友曾叫 ChatGPT 寫詩，出來的結果還是強差人意。
在飲食世界，多年來都在討論機器會否全面取代人類。主流思想都認為烹飪是藝術，重視手藝，機械人全不能代替，那些炒飯機、電動臂調雞尾酒，根本是噱頭，永不能普及。
事實上，科技一直影響飲食業，我訪問過不少賣粥的老店，他們異口同聲地說自從有一台新機器後，員工請少了，大家都輕鬆不少。過去煲白粥，老闆需要請師傅在半夜開工，洗好米後，浸米，在凌晨 2、3 點左右開始入爐煲粥，途中要控制火喉，間中攪拌以防黐底，因為一旦煮燶了，整煲白粥便報銷，經過數小時細火煲煮，始能在早上 5、6 點開賣綿滑的白粥，粥店大大隻字的「明火白粥」沒騙人，且完全合乎商品說明條例。
當老闆添了一台新機器，可簡單多了。只要在收工前，把白米和清水按說明書的分量倒進機器中，調好時間掣，員工便可輕鬆放工。「煲粥神器」會按程式在半夜自動開啟，大火滾起米花，再轉細火煲粥。老闆在早上回到店內，打開煲蓋，就有白粥開賣，中途毋須控制火喉，又沒黐底的情況。很多老闆還說機器比員工好，不用擔心它「跳槽轉工」，又不會生病放假，減少管理上的人事糾紛。
煲粥機器只是其中之一，飲食世界還有很多類似或更先進的機器，像以往中菜大廚們要吊火控制溫度浸煮豉油雞，令雞隻嫩滑入味，如今用慢煮機即可做到近似效果。再數下去，自從有了應用程式下單，侍應員工少了；有工場用機器洗碗後，洗碗工要失業了。整個飲食體系早已有科技入侵，並改變生態，相信沒有人敢一口咬定，將來不是機械人的世界？
但我仍然相信人類進食系統不是一部機器，並非吃喝消化後便完結，人是情感的動物，飲食又會掀動情感。太注重人工智能代替人手，必定會令人忘記手藝的重要。沒錯，我們可透過極為細緻而多變的程式，令機器炒出軟硬、鹹淡、爽腍、各種味道和質感的炒飯，但當一個人由出世開始吃機器炒出來的飯，你難以教育他手藝是何物。正如你拿著罐頭粟米，告訴小孩子粒粒皆辛苦，遠不及你帶他到農田裡，在艷陽下看著農夫把農作物收割。
當新人類沒吃過人手炒得香噴噴的熱飯，他們需要有高超的想像力，才可聯想到鑊氣是從何而來，若新一代忘記了，由他們設計出來的機器會一起退步，那將會是人類廚藝的倒退。或者 ChatGPT 會比我聰明，早已想好一套程式，教育下一代廚藝的重要。正如我想像不到媽媽叫 ChatGPT 炒飯給我吃時，我應該感激 ChatGPT，還是那位懂得控制程式的媽媽。
