「明日大嶼」計劃公眾諮詢將於今日結束，但保育爭議相信不會就此止息。最新研究便發現，2000 年起全人類填海面積達到 2,530 平方公里，相當於全港陸地面積（1,114 平方公里）兩倍有多，大部分集中在發展中地區，特別是中國；約 70% 位處低窪地帶，意味著要面對本世紀末海平面上升的威脅。
這是首項針對近岸填海的全球調查，研究人員利用 2000 至 2020 年的衛星圖像，分析 135 座人口 100 萬以上的城市，發現其中 106 座曾經擴張海岸線，面積相當於 2,586 平方公里的盧森堡。有關研究成果發表在學術期刊 Earth’s Future。
研究發現，有別於 20 世紀歐美發達國家主導填海，21 世紀最熱衷填海的城市，通常位於發展中的亞洲及非洲地區，伴隨經濟體快速增長而出現。其中以中國、阿聯酋、印尼、尼日利亞、加納和安哥拉的填海工程最頻繁，擴充港口是最常見的理由。
按面積計算，全球 10 大填海最多城市，全數由中國包攬，其中以上海冠絕全球，20 年內新增 350 平方公里土地；其次是天津，填海約 328 平方公里；第三是寧波，填海面積同樣多達 323 平方公里。
相比起來，美國同期只有洛杉磯錄得顯著土地增長，填海僅 0.29 平方公里，全球排名 85 位。事實上，洛杉磯不是沒有填海需要，但作為已發展地區，大規模港口建設工程早在 20 世紀完成。同樣在上世紀大規模填海的香港，踏入 21 世紀新增土地約 6.79 平方公里，填海面積排全球第 35 位。
填海計劃通常都標榜「綠色」
領導研究的修咸頓大學自然地理學家 Dhritiraj Sengupta 與其他研究員指出，人口增加不是填海唯一驅動力，工業化與城市空間需求是重要因素，有小部分地方則以建立「名聲」為目的，例如杜拜的棕櫚群島。預料在有意重建城市品牌形象，或意圖刺激收入增長的城市，填海工程仍會陸續有來。
研究團隊亦提醒，環境因素與海水上漲的威脅，同樣表明這些新造土地不可持續，但這沒有阻礙填海進程，其中約 70% 新填海地位處低窪地區。Sengupta 指出，相比起應對海水上升的措施，很多填海計劃反而標榜「綠色」，如推銷新填海地的公園、人工湖或濕地可恢復自然生態。
縱然大部分填海工程都位處都市化地區，但正如其他研究指出，填海要灌注大量沉積物、興建水泥造海堤、填平沿海濕地，依然會為生態系統帶來不可逆轉的破壞。
研究氣候適應能力的東英吉利亞大學學者 Robert Nicholls 認為，填海工程的審批程序中，必須把環境因素納入重要考慮。「在需要的地方填海是有意義的，但你必須以負責任的方式處理…… 認真考慮是否真的需要。這都是價值判斷的問題。」
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