北韓政府在 1957 至 60 年間制定出身成分制度（출신성분），按照每個人的「成分背景」，建立「核心」、「動搖」、「敵對」三大階級，再細分共 51 類。一個人在社會的升遷流動取決於家庭背景，學業表現不重要，制度會保證來自政治可靠家庭的孩子上大學；反之亦然。不過自冷戰結束，北韓學生的成績對前途愈益重要，即使國家不允許私人補習，許多父母仍會冒險為下一代聘請補習老師。
北韓第二代領袖金正日 1994 年起掌權，據指期間全國各省也建立第一高中，藉以培育科學人才。畢竟一個人能否掌握理工知識，靠的是個人學習能力，並非家庭出身；而北韓需要火箭、核子物理學家來增強國家實力。考試變得重要，有經濟能力的父母便嘗試為孩子找私補，提升優勢。北韓大學錄取系統乃有能者居之，相對不受國內無所不在的腐敗風氣影響，即使仍會有花錢疏通入學的例子，但已很少見，因為多數人發現努力學習更易入讀理想學校。
截至 2018 年，北韓約有 200 所大學，遍佈每個郡或市，共有 2,400 萬人就讀。主要城市地區的學校多較出色，平壤的大學自然最好，金日成大學更是國內頂尖學府；這些大學無論在教學標準、設備方面均遠勝地方大學。良好大學教育、合適的專業，是大多數北韓男性職業生涯成功的先決條件。不少為入大學而努力的女性，則是想憑學位找到合適配偶，因為當地大學畢業生多數只與學歷相稱者結婚。
NK News 指，現時精英子弟的心儀科目為法律、經濟，或有望進入外貿公司的外語。出身相對低微的人，則更喜歡科學技術相關科目，因為毋須太依賴人際關係。蓬勃的補習市場也應需求分為三大類別，以專責教授入學考試知識的補習老師最多。北韓兒童到了 10、11 歲便要參加複雜且高壓的考試，憑此進入排名高的初中和高中，為大學入學試鋪路。另外兩類導師則分別傳授諸如汽車維修、電氣工作等實用技能，以及教授鋼琴、書法、舞蹈、繪畫等另有「實用」之處的知識，例如掌握樂器技巧，服兵役時可加入的宣傳樂隊，比挖戰壕相對輕鬆。
私人補習如同黑市活動，在北韓蔚然成風而實屬違法。靠補習賺外快的高中教師、大學教授以至大學生，會在自家或到學生宿舍授課；價格也不公開透明，且往往並不便宜。NK News 引述一名脫北者表示，2009 年人們向擔任補習數學、科學老師的博士生，每月支付 30 美元，每週補習高考內容一至兩次；這筆費用約為當時平壤全職工人一個月工資。
該脫北者指出，富裕家庭的孩子往往比窮孩子更勤奮，學業更成功，原因之一正是前者擁有「父幹」，通常負擔得起私人補習。到了 2019 年，補習老師選擇比以往多，費用便見下調，只有備受推崇的導師才有能力叫價。團體補習每月只需 7 美元，但對北韓人來說已是非常豐厚的收入。他又指，成功的補習老師更會斷然放棄國家資助的學術職位，意圖將補習事業變成全職。
